De Japanse filmmaker Ryusuke Hamaguchi keert terug naar de competitie van Cannes met All of a Sudden, zijn eerste Franstalige project dat drie uur en zestien minuten duurt en het langste item is in de line-up van dit jaar. De regisseur, wiens Drive My Car drie prijzen won op het festival van 2021 samen met een Oscar voor Beste Internationale Film, bouwt het verhaal rond een onwaarschijnlijke vriendschap die ontstond door een gedeelde interesse in zorg voor ouderen.

Hamaguchi bewerkt boek met brieven over ziekte en geneeskunde

Hamaguchi schreef het scenario samen met Lea Le Dimna nadat hij When Life Suddenly Takes a Turn had gelezen, een gepubliceerde uitwisseling van twintig brieven tussen een filosoof met terminale kanker en een medisch antropoloog. De film verplaatst de centrale relatie naar Frankrijk terwijl één personage Japans blijft, waardoor een tweetalig verhaal ontstaat dat onderzoekt hoe het kapitalisme falende gezondheidssystemen vormgeeft.

In het verhaal ontmoet zorgdirecteur Marie-Lou, gespeeld door Virginie Efira, de Japanse toneelregisseur Mari, vertolkt door Tao Okamoto, na het bijwonen van een eenmanstoneelstuk over psychiatrische patiënten. Hun band verdiept zich wanneer Mari haar eigen kankerdiagnose onthult en begint te adviseren over zorgpraktijken in het verpleeghuis van Marie-Lou.

Lang toneelstuk en kapitalismekritiek vertragen het tempo

Een groot deel van de speelduur wordt besteed aan de volledige uitvoering van het toneelstuk in de film, gevolgd door vragen uit het publiek en een lang gesprek tussen de twee vrouwen dat diagrammen op een schoolbord bevat over de schade die het kapitalisme toebrengt aan ouderenzorg. De sequentie functioneert meer als een lezing dan als een dramatische scène en echo’s technieken die geassocieerd worden met Jean-Luc Godard, naar wie de film direct verwijst.

Sterke prestaties benadrukken oprechte menselijke connectie

Efira levert een toegewijde vertolking als een zorgverlener die vastbesloten is de Humanitude-methode te introduceren bij personeel dat weerstand biedt aan verandering, terwijl Okamoto een rustige, gegronde portrettering biedt van een vrouw die haar laatste maanden onder ogen ziet. Bijdragen van Kyoza Nagatsuka als de bekende acteur met een autistische zoon voegen extra diepgang toe aan het ensemble in het verpleeghuis.

Een later deel dat zich in Kyoto afspeelt, vangt enkele van de meest aangrijpende momenten van de film als de vrouwen samen reizen, maar het verhaal keert terug naar Frankrijk voor verdere ontwikkelingen die de al ruime lengte nog verder rekken.

Neon staat voor marketinguitdaging met ambitieuze speelduur

Distributeur Neon zal het publiek moeten overtuigen dat de focus van de film op hervorming van de gezondheidszorg opweegt tegen het bedachtzame tempo. Producenten David Gauquié, Julien Deris, Kosuke Oshida en Yuji Sadai ondersteunden de cross-culturele productie die Franse en Japanse perspectieven op ouderdom en geneeskunde combineert.