Marie-Clementine Dusabejambo voelde een diepe opluchting toen ze haar debuutfilm Ben’imana afrondde. De film onderzoekt de ingewikkelde familiebanden en de nog altijd voelbare wonden in Rwanda, meer dan vijftien jaar na de genocide tegen de Tutsi in 1994.

Dusabejambo bereikt historisch mijlpaal op Cannes

Ben’imana is de eerste Rwandese productie die meedoet aan de competitie Un Certain Regard op het Filmfestival van Cannes. Het verhaal volgt genocide-overlevende Veneranda, die haar vertrouwen stelt in de gemeenschapsrechtbanken die zijn opgericht voor gerechtigheid en verzoening. De onverwachte zwangerschap van haar dochter dwingt haar al snel om begraven herinneringen en persoonlijke tegenstrijdigheden onder ogen te zien.

De regisseur beschrijft het lange ontwikkelproces als zowel veeleisend als uiteindelijk lonend. Ze bereidde zich uitgebreid voor op de première en zag het moment als het hoogtepunt van langdurige inspanningen in plaats van een onverwachte verrassing.

Mentorschap van Lee Isaac Chung lanceert haar carrière

Hoewel ze vaak als autodidactisch filmmaker wordt bestempeld, dankt Dusabejambo belangrijke lessen aan twee gevestigde regisseurs. Lee Isaac Chung kwam haar voor het eerst tegen tijdens de opnames van zijn film Munyurangabo uit 2007 in haar buurt in Kigali. Destijds had ze geen filmambities en bracht ze simpelweg de tijd door voor haar studie.

Jaren later moedigde Chung haar aan om een korte film te regisseren nadat ze een inzending voor Tribeca had gewonnen. Hij benadrukte het belang van meer vrouwen achter de camera. Die aanmoediging leidde tot haar eerste regie-ervaring en het begin van een festivalcarrière met verschillende korte films.

Haile Gerima biedt strenge maar transformerende begeleiding

De Ethiopische meester Haile Gerima kwam in haar leven tijdens een pitch-sessie. Na strenge kritiek overwoog Dusabejambo het project te laten varen, tot Gerima haar benaderde. Hij vroeg om het script in het Engels, ondanks dat hij haar Franse presentatie niet had begrepen, en stuurde later zijn complete filmografie op dvd.

Vijf jaar lang nodigde Gerima haar uit voor zijn workshop in Luxemburg voor jonge Afrikaanse filmmakers. De sessies waren streng maar van onschatbare waarde en vormden zowel haar vakmanschap als haar begrip van de complexe geschiedenis van Rwanda.

Ben’imana put uit persoonlijke en culturele diepgang

De film vermijdt bewust conventionele vertelstructuren en ontvouwt zich geleidelijk vanuit meerdere perspectieven. Dusabejambo merkt op dat verhalen over de genocide zorgvuldige nuance vereisen, omdat het geweld zich binnen families afspeelde en verzoeningspogingen eveneens binnen diezelfde gebroken huishoudens plaatsvonden.

Rwanda Film Fund steunt lokaal talent en onafhankelijkheid

Ben’imana is een coproductie tussen Rwanda, Gabon, Frankrijk, Noorwegen en Ivoorkust. De film behoort tot de eerste projecten die steun kregen van het door de Rwandese staat gefinancierde Film Fund. De regisseur benadrukt de onafhankelijkheid van het fonds en het ontbreken van creatieve restricties, waardoor ze een groot lokaal team kon samenstellen en betaalde functies als afdelingshoofd kon bieden aan veel eerste deelnemers.

Ze is er vooral trots op dat het project een volledig Afrikaans karakter heeft, met een Egyptische director of photography en Gabonese financiering. Ze hoopt dat dit model meer lokale financiering zal stimuleren, zodat Afrikaanse filmmakers met grotere artistieke en financiële autonomie kunnen werken.