Russell zet het tempo in Barcelona, maar McLaren en Leclerc zijn dichtbij

De Brit domineert de derde vrije training van de Grand Prix van Catalonië met concurrenten op slechts twee tienden, terwijl Antonelli gefrustreerd raakt en de Spanjaarden vechten om Q3 te halen

De kwalificatiesessie van de Grand Prix van Barcelona-Catalonië belooft een open strijd die de fans in spanning houdt. George Russell noteerde de snelste tijd in de derde vrije training met een tijd van 1:15.679 en profileert zich als grote favoriet, al hebben McLaren en Charles Leclerc de afstand tot de top aanzienlijk verkleind ten opzichte van de voorgaande dagen.

Russell verstevigt zijn voorsprong met groeiende Mercedes

De Mercedes-coureur bleef de hele sessie constant en gebruikte twee sets zachte banden om zijn ritme te verfijnen. Hij koos voor een conservatievere eerste sector om de banden te sparen en de batterij-energie te beheren, die in de race beperkt is tot 7 MJ. Zijn laatste sectoren, vooral de tweede, springen eruit door de tractie en snelheid die hij uit de auto haalt.

Het Duitse team toont een duidelijke verbetering van vrijdag op zaterdag. Zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli beleefde echter een lastige sessie en eindigde slechts als zevende na vast te hebben gezeten in het verkeer. De jonge Italiaan uitte zijn frustratie met de woorden "er staat altijd Stroll in de weg" en de FIA heeft een onderzoek geopend wegens mogelijk onvoorzichtig rijgedrag.

McLaren en Leclerc verkleinen afstand in Montmeló

Oscar Piastri werd tweede en Lando Norris vierde, beiden op twee tienden van Russell. Charles Leclerc schoof ertussen en completeerde een trio auto's dat een stap vooruit heeft gezet. De hoge temperaturen hebben hun prestaties bevorderd en maken een onvoorspelbare race mogelijk waarin bandendegradatie en energiebeheer doorslaggevend zullen zijn.

McLaren vindt goed ritme in de bochtige secties van het circuit en vormt een directe uitdaging voor de Mercedes van Russell. Lewis Hamilton en Max Verstappen bleven op zeven tienden en hebben nog niet het optimale gevoel gevonden op het veeleisende Catalaanse circuit.

Sainz en Alonso worstelen om Q3 te bereiken

Carlos Sainz handhaafde vergelijkbare posities als in de voorgaande sessies en eindigde als vijftiende. De Spanjaard vindt nog steeds niet het laatste stukje snelheid en blijft ongeveer zeven tienden verwijderd van de Q3-grens. De Audi- en Haas-auto's hebben het verschil verkleind en maken zijn doel nog lastiger.

Fernando Alonso eindigde op de twintigste plaats. Zijn tijden verbeteren licht bij elke uitloop, maar de kloof met de rest van het veld blijft groter worden. Zijn enige hoop kan liggen bij fouten van anderen, zoals die van Valtteri Bottas die van de baan raakte door een rempedaalprobleem en de enige rode vlag van de sessie veroorzaakte.