- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

De 74-jarige, sinds 2022 vastgehouden, werd naar een luchthaven in Sint-Petersburg gebracht terwijl de VS en Rusland onderhandelen over een einde aan de oorlog in Oekraïne.

Rusland heeft Stephen Hubbard, een 74-jarige Amerikaanse leraar, vrijgelaten meer dan vier jaar na zijn veroordeling op beschuldiging van het vechten aan de zijde van Oekraïense troepen. De vrijlating volgde op een direct beroep van president Donald Trump.

Russisch president Vladimir Putin bevestigde de ontwikkeling tijdens een ontmoeting in Sint-Petersburg met de Amerikaanse gezant Steve Witkoff. Hubbard was al naar luchthaven Poelkovo in de stad gebracht.

Achtergrond van de zaak en juridische status

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bestempelde Hubbard in 2025 als onrechtmatig vastgehouden, wat aangeeft dat Washington zijn arrestatie en proces als onrechtmatig beschouwde. Hij kreeg een straf van meer dan zes jaar in een strafkolonie nadat Russische autoriteiten hem beschuldigden van het werken als huurling voor Oekraïne.

Hubbard woonde in Oost-Oekraïne toen Russische troepen het gebied in 2022 binnenvielen. Hij had eerder tijd doorgebracht in Japan en Cyprus. Russische aanklagers beweerden dat hij een checkpoint bemande voor Oekraïense verdedigingseenheden, een beschuldiging die hij heeft ontkend.

Diplomatieke gesprekken leiden tot gevangenenruil

Het besluit om Hubbard vrij te laten maakte deel uit van bredere besprekingen tussen Russische functionarissen en gezanten van de regering-Trump, waaronder Witkoff en Jared Kushner. Deze gesprekken richtten zich op het beëindigen van de grootschalige oorlog die in 2022 begon.

Witkoff reisde woensdag naar Sint-Petersburg na gesprekken met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy in Oslo de dag ervoor. Zelenskyy noemde die eerdere gesprekken positief.

Trump benadrukt ongekend resultaat

Trump prees de stap op sociale media en merkte op dat de Verenigde Staten niets hoefden terug te geven. Hij noemde de situatie ongekend voor Rusland. De president heeft dergelijke vrijlatingen al langer gepresenteerd als bewijs van zijn sterke persoonlijke banden met buitenlandse leiders.

De afgelopen weken heeft Trump prikkels aangeboden om Poetin aan de onderhandelingstafel te krijgen, waaronder mogelijke verkoop van Russische diesel en verlichting van bepaalde sancties en tarieven. Rapporten wijzen erop dat de regering werkt aan de vrijlating van meer Amerikanen die in Rusland vastzitten.

Patroon van vrijlatingen en zorgen over gijzeldiplomatie

Rusland liet voormalig Amerikaans marinier Robert Gilman in augustus vrij nadat Trump rechtstreeks met Poetin had gesproken. Opeenvolgende Amerikaanse regeringen hebben Moskou ervan beschuldigd Amerikaanse burgers vast te houden op valse beschuldigingen om leverage te krijgen in internationale onderhandelingen, een praktijk die vaak als gijzeldiplomatie wordt omschreven.