Ronald Araujo herwint zijn topvorm bij Liverpool na pauze voor mentale gezondheid

De Uruguayaanse verdediger, gehuurd van Barcelona, is een onbetwiste basisspeler geworden onder Andoni Iraola en heeft dit seizoen al 13 wedstrijden gespeeld.

Ronald Araujo heeft bij Liverpool het perfecte podium gevonden om zijn herstel en kwaliteit te tonen. De Uruguayaanse verdediger, geboren in 1999 in Rivera, kwam op huurbasis van Barcelona met een optie tot koop van 55 miljoen euro en heeft in slechts enkele maanden het vertrouwen gewonnen van Andoni Iraola. Hij is uitgegroeid tot een van de meest ingezette spelers van de selectie.

Een noodzakelijke pauze die zijn energie hernieuwde

Na een maand afwezigheid van het veld om mentale gezondheidsredenen keerde Araujo terug bij Barcelona om de Supercopa de España te veroveren. De speler zelf reflecteerde op die periode: "Ik leerde dat op tijd stoppen zelfliefde is. Voor je geest en hart zorgen is geen opgeven, maar vertrouwen dat God ook in de stilte werkt. Stoppen vernieuwde me en liet me sterker terugkeren. Het proces was niet makkelijk, maar zo terugkeren is een voorrecht."

In de zomer, na het sterke seizoen van Barcelona onder Hansi Flick, slaagde Araujo er niet in een vaste basisplaats te heroveren. Hij besloot een nieuw pad in te slaan en vertrok op huurbasis naar Liverpool. Bij zijn afscheid van Camp Nou verklaarde hij: "Het is tijd voor een nieuwe uitdaging. Na acht jaar neem ik vele mooie herinneringen, lessen en vooral veel mensen mee die deel uitmaakten van dit traject."

Onbetwiste basisspeler in Anfield met 872 minuten

Bij Liverpool heeft Araujo al 13 wedstrijden gespeeld, afwisselend als rechtsback (8 duels) en centraal in de verdediging (5). Hij staat op 872 minuten, alleen overtroffen door Virgil van Dijk, Alisson, Jérémy Jacquet en Florian Wirtz. Analist David Segar van Opta merkte op dat "gezien de stand van de transfermarkt, de 55 miljoen euro in de koopoptie bijna geen groot bedrag is voor een speler met zoveel ervaring en kwaliteit".

Prestaties die fans en experts bekoren

Zijn bijdragen nemen toe. Al voor zijn erkenning in de Premier League scoorde Araujo in de Champions League tegen LASK en Villarreal en gaf hij een assist in de zege op Atlético Madrid. Het hoogtepunt kwam in de 2-0 zege op Brighton, die hem de prijs voor Speler van de Week opleverde met 35 procent van de stemmen.

In die wedstrijd hoefde Araujo niet te scoren of te assisteren. Zijn defensieve optreden was feilloos: hij won alle duels in de lucht en op de grond, maakte zes onderscheppingen, acht reddingen en twee van de drie succesvolle tackles. Vooral het blokken van een schot van De Cuyper en een lage kopduik vielen op. Volgens TNT Sports haalde hij 36,3 km/u, de hoogste topsnelheid van het seizoen in de Premier League.

Lof van teamgenoten en tegenstanders

Virgil van Dijk maakte geen geheim van zijn tevredenheid over zijn nieuwe teamgenoot: "Als je iemand als Ronald Araujo tackles ziet maken en op de juiste momenten agressief is, reageren alle spelers en die energie kan het team echt vooruit helpen."

Hij is erg goed in duels. Ik denk dat iedereen het leuk vindt om hem te zien vechten. Defensief staat hij op een hoog niveau en ik ben blij voor hem.

— Andoni Iraola, trainer van Liverpool, Reacties na een recente wedstrijd

Zelfs voormalige critici zoals ex-aanvaller Troy Deeney hebben hun mening bijgesteld. "Aan het begin van het seizoen, toen ze hem haalden, dacht ik dat het een wanhopige aankoop was. Ik wist niet of zijn speelstijl bij Liverpool zou passen, maar sinds hij in het team staat, is hij ongelofelijk. Hij en Jacquet zijn de twee besten van dit seizoen tot nu toe. Hij is groot, sterk, krachtig... hij begrijpt het spel goed. Ik ben erg onder de indruk, dus ik moet mijn excuses aanbieden", zei hij bij CBS Golazo.

Araujo schitterde ook in de penaltyzege tegen Chelsea in de League Cup, waar hij als centrale verdediger meer reddingen maakte dan alle andere Liverpool-verdedigers samen. De Uruguayaan heeft zijn beste vorm teruggevonden en Anfield viert elke interventie met evenveel enthousiasme als een doelpunt.

Tags bij dit artikel