Rio Tinto zet warmtebatterijproject voort om emissies bij Yarwun-aluminiumraffinaderij te verminderen

Partnerschap met Rondo Energy richt zich op goedkope middagstroom voor continue stoomproductie in Queensland.

Mijnbouwconcern Rio Tinto onderzoekt een nieuwe manier om gebruik te maken van de overvloedige middagzonnestroom in Australië bij zijn Yarwun-aluminiumraffinaderij nabij Gladstone in Queensland. Het initiatief koppelt het bedrijf aan het in Californië gevestigde Rondo Energy om een grootschalig thermisch energieopslagsysteem te testen dat goedkope elektriciteit omzet in warmte die wordt opgeslagen in vuurvaste stenen.

Het project bevindt zich nog in de studiefase, maar vroege schattingen wijzen op aanzienlijke voordelen. De voorgestelde installatie zou ongeveer 5 procent van de stoombehoefte van de raffinaderij kunnen dekken en de directe koolstofemissies met circa 67.000 ton per jaar kunnen verminderen door een deel van de kolen en het aardgas die nu voor stoomopwekking worden gebruikt te vervangen.

Hoe het warmtebatterijsysteem zou werken

Rondo Energy ontwerpt batterijen die opladen tijdens periodes van goedkope elektriciteit met veel hernieuwbare energie. Elektriciteit verwarmt speciaal ontwikkelde stenen die zeer hoge temperaturen kunnen vasthouden. Later wordt de opgeslagen warmte omgezet in stoom die rechtstreeks in het bestaande netwerk van de raffinaderij wordt gevoerd, zodat de productie na zonsondergang ongehinderd kan doorgaan.

Ingenieurs specificeren een systeem met een thermische capaciteit van 360 megawattuur en een vermogen om tot 30 megawatt aan warmte te leveren. De elektrische input kan oplopen tot 78 megawatt, waardoor sneller opladen dan ontladen mogelijk is. De studie zal onderzoeken of de installatie betrouwbaar de hogedrukstoom kan leveren die bij Yarwun nodig is.

Overheidssteun en financiële toezeggingen

Het Australian Renewable Energy Agency heeft een initiële bijdrage van 3,6 miljoen Australische dollar toegezegd voor de engineering- en ontwerpwerkzaamheden. Als het project tot uitvoering komt, kan ARENA maximaal 38 miljoen Australische dollar plus 33,3 miljoen Australische dollar aan noodfinanciering verstrekken. Rio Tinto zal de initiële studiekosten matchen en verwacht dat de totale uitgaven hoger zullen uitvallen dan de steun van het agentschap als de installatie doorgaat.

Industrieperspectieven op de technologie

Dit project laat zien hoe de overvloedige energie van Australië een concurrentievoordeel kan worden voor de industrie. Warmtebatterijen stellen fabrikanten in staat om met goedkope elektriciteit de betrouwbare, continue warmte te produceren die hun processen nodig hebben.

— Dr. Kira Rundel, hoofd Australië van Rondo, Projectaankondiging

Het verminderen van emissies bij de aluminiumraffinage is complex, vooral bij het opwekken van de hogedrukstoom die onze processen vereisen. Deze studie helpt ons te bepalen of thermische energieopslag een technisch en economisch haalbaar alternatief voor fossiele brandstoffen kan bieden voor een deel van de stoombehoefte van Yarwun.

— Armando Torres, managing director Pacific Operations van Rio Tinto, Bedrijfsverklaring

De aluminiumsector wereldwijd produceert aanzienlijke broeikasgassen, waarbij raffinage alleen al verantwoordelijk is voor ongeveer 175 miljoen ton koolstofdioxide-equivalent per jaar. Succes bij Yarwun zou een model kunnen bieden voor vergelijkbare installaties die meer hernieuwbare energie willen integreren zonder continue processen te verstoren.

De haalbaarheidsstudie duurt naar verwachting ongeveer twaalf maanden. Rondo Energy beschouwt de installatie als het grootste geplande thermische energieopslagproject van Australië en het eerste in zijn soort in de aluminiumindustrie.

Tags bij dit artikel