Riccardo Cassano, het 17-jarige Como-talent opgeroepen door Mancini voor Italië

De middenvelder uit Como voegt zich tijdelijk bij de absolute selectie voor het WK onder 17 in Qatar.

Riccardo Cassano, met slechts 17 jaar en nog zonder debuut in het eerste elftal van Como 1907, heeft zijn eerste oproep gekregen voor de absolute selectie van Italië van Roberto Mancini. De jonge middenvelder, geboren in Como in 2009, heeft de aandacht van de bondscoach getrokken met zijn speloverzicht en maturiteit op het veld.

Een product uit de Como-jeugd dat snel opklimt

Cassano, die geen familie is van de voormalige speler Antonio Cassano, is opgegroeid in de jeugdreeksen van de club uit zijn geboortestad. Hij kwam op zesjarige leeftijd in de jeugdacademie en keerde terug na het faillissement van de club toen hij elf was. In een club die meer Italiaans talent zoekt, vertegenwoordigt de middenvelder het project dat Como in amper zes jaar van de Serie C naar de Champions League heeft gebracht, onder impuls van Cesc Fàbregas.

Mancini prees zijn kwaliteiten bij aankomst in Coverciano: "Hij zou wel eens de speler kunnen zijn die ons op dit moment ontbreekt; hij is nog erg jong, maar hij is een spelverdeler, heeft het spel in het hoofd en speelt in een team waar ze op dezelfde manier voetballen en denken."

Tijdelijke training met de absolute selectie voor het WK onder 17

De aanwezigheid van Cassano op de stage van de absolute selectie zal kort zijn. Na enkele trainingsdagen met de senioren vertrekt de middenvelder naar het WK onder 17 in Qatar met de Italiaanse selectie van die leeftijdscategorie. De speler zelf uitte zijn bescheiden instelling: "Ik ga met de bescheidenheid die me is bijgebracht naar Coverciano, wetende dat de uitdaging steeds groter wordt. Trainen met deze spelers is een grote motivatie, en ik zal proberen het beste van mezelf te geven, zoals altijd."

De lovende woorden van Cesc Fàbregas over Ricky

Cesc Fàbregas, trainer van Como, had Cassano al in mei publiekelijk genoemd. De Spanjaard nam hem op in de sessies van het eerste elftal en prees zijn potentieel: "Ik ben erg blij. Wanneer we al deze spelers gebruiken, lijkt het alsof we waarde creëren. Ik kijk vaak naar de onder-17 en Primavera. Indien mogelijk komt Cassano, van de onder-17, bij ons."

Later ging Fàbregas dieper in op zijn indrukken: "Ik kan niet zeggen dat hij er klaar voor is... maar hij begrijpt het type voetbal dat we hier willen spelen. Ik vond hem erg goed. Hij gaf me veel voldoening. Hij is een spelverdeler."

Vergelijkingen met legendes als Pirlo en Busquets

Op een recente persconferentie vergeleek de Spaanse coach de stijl van Cassano met die van grote middenvelders als Andrea Pirlo en Sergio Busquets: "Hij begon drie maanden voor het einde van het vorige seizoen met ons te trainen. De eerste keer ging het goed, niets bijzonders. De tweede keer was het hetzelfde, maar iets deed me voelen dat hij anders was: hij vereenvoudigde het spel. Toen ik Busquets en Pirlo zag spelen, merkte ik meteen iets op: als zij slecht speelden, speelde het hele team slecht, maar als zij goed speelden, had niemand het over hen. Wat betekent dat? Dat ze een grote invloed hadden. Ik heb veel vertrouwen in Cassano."

Cassano, de jongste speler op de vernieuwde lijst van Mancini, kan op elke positie in het middenveld uit de voeten. Zijn maturiteit en spelbegrip springen boven zijn leeftijd uit. Bij Como heeft hij voorbeelden als Lucas Da Cunha, Matías Perrone en Luis Milla om verder te groeien.