Het seizoen van Real Madrid begon met een ongebruikelijke hoop na de laatste jaren. Het project dat zijn vertrouwen stelde in Xabi Alonso als nieuwe trainer zorgde voor een van de beste starts van een madridista-coach in de geschiedenis van de competitie. Negen maanden later bleek de realiteit volledig tegengesteld: Barcelona pakte de titel in Camp Nou met een duidelijke dominantie en Madrid eindigde veertien punten achterstand, zonder Copa del Rey, zonder Champions League en met een kleedkamer in volle beroering.

De 5-2 in het Metropolitano opent de eerste wond

Alles begon op een zaterdag in september tijdens de zevende speeldag. Madrid arriveerde als koploper met achttien punten in het Metropolitano en vertrok met gekrenkte trots. Atlético won met 5-2 en genoot van ongebruikelijke vrijheid tegen de buur. Le Normand, Sorloth, twee doelpunten van Julián Álvarez en de treffer van Griezmann in de 90+3 maakten de middag compleet. De twee doelpunten van Mbappé en Güler konden de nederlaag niet verhullen. Xabi Alonso nam het resultaat zonder excuses voor zijn rekening en het werd duidelijk dat het team te veel leunde op individuele momenten en instortte wanneer de tegenstander sterker werd.

De aftocht van Vinicius in de Clásico in het Bernabéu

Drie wedstrijden later volgde de Clásico in het Bernabéu. Een 2-1 zege op Barcelona die het kantelpunt van het seizoen leek. In plaats daarvan bleef een beeld dat alles overschaduwde: Vinicius verliet het veld in de 72e minuut zichtbaar boos, zonder Xabi Alonso te groeten en op weg naar de kleedkamer. Drie dagen later bood hij publiekelijk excuses aan aan de fans, zijn teamgenoten, de club en de voorzitter. De naam van de trainer kwam niet voor in zijn bericht. De kloof was open en, zoals vaak in het voetbal, groeiden de scheuren verder.

De vrije val in november en de 0-2 tegen Celta

Wat daarna volgde was een langzame bloeding. Drie opeenvolgende gelijke spelen tegen Rayo, Elche en Girona brachten Madrid terug in het middenveld en kostten het de koppositie. Xabi Alonso vond even rust in San Mamés met een duidelijke 0-3 zege op Athletic. Het was slechts een illusie. Een week later won Celta met 0-2 in het Bernabéu met drie rode kaarten en de trainer met een voorwaardelijke straf. Zeven van de twaalf punten in november, de koppositie weg en een vraag die niemand in Chamartín hardop durfde te stellen.

De week van de apocalyps: Supercopa, ontslag Xabi en uitschakeling in de Copa

Op 11 januari in Saoedi-Arabië verloor Madrid de Supercopa van Barcelona met 3-2. De volgende dag volgde de officiële mededeling van het ontslag in onderling overleg na zes maanden en 34 wedstrijden. Álvaro Arbeloa stapte van Castilla over naar het eerste elftal binnen enkele uren. Zijn debuut volgde twee dagen later in Albacete, waar Madrid werd uitgeschakeld in de Copa del Rey door een doelpunt in de 90+4. Drie titels verloren in 72 uur: Supercopa, trainer en Copa. Een week die de kleedkamer elk houvast ontnam.

Het gefluit in het Bernabéu tegen Levante

Op 17 januari was de sfeer in Chamartín nog nooit zo verhit. Het boegeroep begon al toen de team bus arriveerde op de Plaza de los Sagrados Corazones, bijna twee uur voor de wedstrijd. Het ging door tijdens de warming-up en barstte los bij het bekendmaken van de namen. Bellingham, Valverde en Vinicius werden het hardst bekritiseerd. Er was een pañolada in de rust bij een 0-0 stand en het publiek richtte zich rechtstreeks op Florentino Pérez. Madrid won, maar het publieke oordeel was al geveld.

Osasuna in de blessuretijd en de eerste nederlaag van Getafe in het Bernabéu

Op 21 februari in El Sadar incasseerde Madrid, dat als koploper kwam, een doelpunt van Raúl García na ingrijpen van de VAR in de blessuretijd en verloor met 2-1. Het was de eerste competitienederlaag van Arbeloa en de koppositie keerde terug naar Barcelona. Een week later won Getafe voor het eerst in achttien jaar in het Bernabéu met een treffer van Satriano. Twee opeenvolgende nederlagen, vier punten achterstand en Mbappé die besloot te stoppen voor een kniebehandeling.

De driedubbele instorting in april: Mallorca, Bayern en Betis

April bracht de definitieve klap in drie bedrijven. Op 4 april in Son Moix maakte Madrid in de 88e minuut gelijk dankzij een kopbal van Militao en incasseerde in de 91e minuut de 2-1 van Muriqi. Elf dagen later schakelde Bayern Madrid uit in de Champions League in de Allianz Arena met 4-3 in de wedstrijd en 6-4 over twee duels, met Camavinga die werd uitgesloten en Luis Díaz die de tie afmaakte. De week eindigde met een pijnlijke gelijkmaker in het Villamarín tegen Betis. Voor de Clásico in Camp Nou was er nog tijd voor een laatste episode: een ruzie tussen Valverde en Tchouaméni in Valdebebas die eindigde met de Uruguayaan in het ziekenhuis en een spoedberaad.

Op 10 mei won Barcelona met 2-0 in Camp Nou en kroonde zich tot kampioen tegen een zielloos Madrid zonder reactievermogen. Arbeloa vatte in de persruimte samen wat er nog te doen stond: “We moeten als collectief een stap vooruit zetten en een duidelijk idee hebben van wat we moeten doen.” Een zin die het startpunt markeert voor de volgende coach op de bank van de blancos.