Terwijl de teams hun overleving in het WK 2026 bevochten, staat de FIFA voor een parallelle uitdaging op digitale platforms. De organisatie heeft de resultaten gepubliceerd van haar Social Media Protection Service (SMPS), een programma dat is ontworpen om spelers, coaches, scheidsrechters en teams te beschermen tegen online intimidatie, en de cijfers wekken bezorgdheid.
Tussen 11 en 27 juni heeft het systeem meer dan zes miljoen reacties en berichten op de belangrijkste sociale netwerken geanalyseerd. Daarvan gingen 225.000 naar menselijke beoordeling en 89.000 werden bevestigd als beledigende inhoud. Racisme maakte 11% van die gevallen uit, de meest voorkomende discriminerende categorie en een procentpunt meer dan de vorige editie.
Het volume aan misbruikberichten nam dertien keer toe ten opzichte van het WK van Qatar 2022, toen 6.700 gevallen werden gedetecteerd. Hoewel het uitgebreide format met 48 teams en de nieuwe AI-tools een deel van de sprong verklaren, erkent de FIFA een reële toename in raciaal gemotiveerde aanvallen.
De SMPS verwijdert niet alleen inhoud. Tot nu toe zijn ongeveer duizend accounts geselecteerd voor aanvullend onderzoek en meer dan honderd dossiers voldoen al aan de voorwaarden om door te verwijzen naar juridische procedures. Tijdens de groepsfase verborg het hulpmiddel automatisch 181.000 haatberichten en modereerde in totaal meer dan twee miljoen berichten, inclusief spam en nepaccounts.
Sinds de start in 2022 heeft de dienst meer dan 30 miljoen misbruikberichten in meer dan vijftig talen verwijderd.