Nikola Jokic weerlegt zijn critici en toont zijn liefde voor basketbal met een triple-double in de voorbereiding

De center van de Nuggets noteert 22 punten, 11 rebounds en 10 assists in 26 minuten en leidt de jonge spelers vanaf de bank.

Sommige waarnemers hadden onlangs de betrokkenheid van Nikola Jokic bij basketbal in twijfel getrokken en suggereerden dat hij het als een gewoon baantje behandelt zonder echte passie. De Servische speler heeft echter zelf duidelijk gemaakt dat hij "van basketbal houdt" en zijn optreden in een voorbereidingswedstrijd bevestigt dat met daden.

Een snelle triple-double die critici het zwijgen oplegt

In een oefenwedstrijd zonder ander doel dan minuten maken, voltooide Jokic een triple-double in slechts drie kwartalen en 26 minuten speeltijd. Hij scoorde 22 punten, pakte 11 rebounds en gaf 10 assists, met 8 van 12 fieldgoals en 1 van 2 driepunters.

Zijn team, de Denver Nuggets, ging met een 99-94 voorsprong de rust in na een score van Alpha Diallo. Jokic keerde niet meer terug in de wedstrijd, maar zijn invloed bleef vanaf de zijlijn voelbaar.

Leiderschap vanaf de bank en woorden die betrokkenheid tonen

In het laatste kwartal stond hij herhaaldelijk op om aanwijzingen te geven aan de jongere spelers, waarbij hij meer verdediging, betere tactische organisatie en precieze uitvoering van de plays eiste. Na afloop lichtte hij zijn houding toe.

Ik wil altijd winnen. Ik hou van basketbal. Ik denk dat elk detail telt, vooral als de jongeren op het veld staan. Het is mooi om te zien hoe ze leren en vooruitgaan, ik geniet ervan.

— Nikola Jokic, Uitspraak na de voorbereidingswedstrijd

Doel van de Nuggets: de troon in het westen heroveren

Met deze mentaliteit moet Jokic de Nuggets leiden in hun poging om weer bovenaan de Western Conference te staan. Het team start een stap lager dan favorieten als de Oklahoma City Thunder en de San Antonio Spurs.

De sleutel van het seizoen ligt in het balanceren van de ervaring van veteranen als Jamal Murray, DeMar DeRozan en Aaron Gordon met de drive van jonge talenten als Cam Whitmore en Leonard Miller.