Questlove portretteert de opkomst en innerlijke worstelingen van Maurice White in Earth, Wind & Fire-documentaire

De drummer van The Roots en regisseur onthult persoonlijke banden, leiderschapsthema’s en vergeten verhalen achter de legendarische groep voorafgaand aan de HBO-première

Ahmir Questlove Thompson heeft een sterke reputatie opgebouwd als filmmaker met vier opvallende muziekdocumentaires. Zijn werk omvat de Oscar- en Grammy-winnende Summer of Soul, Sly Lives, een blik op de muziekgeschiedenis van Saturday Night Live, en het nieuwste project over Earth, Wind & Fire dat in première gaat op HBO.

Questlove treedt op met Earth, Wind & Fire tijdens poëtische première

Thompson trad onlangs op met de band tijdens de Tribeca Film Festival-première in New York. Hij beschreef de avond als een sprookjesachtig einde na als kind al te hebben gedrumd op hetzelfde Beacon Theatre-podium met zijn vader tijdens doo-woprevivalshows in de jaren tachtig. Robert De Niro was aanwezig, wat de gedenkwaardige gelegenheid nog bijzonderder maakte.

De connectie gaat dieper dan één avond. Thompson ontmoette Maurice White voor het eerst in 2000 via diens zoon K.B. The Roots werkten later samen aan een Earth, Wind & Fire-album rond 2001 en deelden in 2006 of 2007 het podium voor een gezamenlijke set.

Documentaire volgt Maurice White van moeilijke jeugd tot muzikale innovatie

De film richt zich op White’s moeilijke jeugd in het gesegregeerde Zuiden en de blijvende impact van het vertrek van zijn moeder toen hij vijf was. Ze beloofde terug te komen en deed dat dertien jaar later, maar de emotionele wond bleef. White overwon vroege uitdagingen als drummer bij Chess Records voor artiesten als Muddy Waters en Chuck Berry, werkte daarna met Ramsey Lewis en richtte vervolgens Earth, Wind & Fire op.

De oorspronkelijke bezetting van de groep sloeg niet aan, waarna White de band heropbouwde met elementen van mystiek, egyptologie en een positieve filosofie verweven in het complexe geluid. Succes volgde, maar White verloor geleidelijk de controle. Begin jaren tachtig was de band uit elkaar gevallen, net toen haar invloed een hoogtepunt bereikte.

Alle groepen die ze in de jaren zeventig beïnvloedden, werden plots goden in de jaren tachtig. Kool & the Gang, de Pointer Sisters, de Commodores, Lionel Richie, de Jacksons en Earth, Wind & Fire bleven in de kou staan.

— Ahmir Questlove Thompson, Variety-interview

Questlove benadrukt leiderschap en emotionele heling in het verhaal van Maurice White

Thompson wilde White’s bereidheid benadrukken om risico’s te nemen zonder vangnet na het verlaten van zijn veilige positie bij Ramsey Lewis. De regisseur ziet het verhaal als inspiratie voor wie wil leiden in onzekere tijden.

Een centraal thema is White’s onvermogen om zijn moeder volledig te vergeven, ondanks zijn focus op zelfverbetering en positief denken. Thompson merkt op dat White’s woede later zijn gezondheid beïnvloedde en benadrukt het belang om persoonlijke emoties aan te pakken in plaats van ze te onderdrukken.

De film onthult ook minder bekende momenten, zoals het concert in 1973 waarbij Earth, Wind & Fire opende voor Parliament-Funkadelic en in Philadelphia werd uitgejouwd. De band reageerde door acht minuten in lotushouding te zitten en won uiteindelijk het respect van het publiek.

Volgende projecten van Questlove wijzen op focus op hiphop uit 1988

Thompson beschreef het gelijktijdig draaien van meerdere documentaires als uitputtend en iets wat hij niet aanraadt. Hij bevestigde dat er drie nieuwe projecten in ontwikkeling zijn met een gedeeld thema. Hoewel details privé blijven, merkte hij op dat 1988 een belangrijk jaar was in de hiphop.

Hij ging ook in op waarom een Prince-documentaire onwaarschijnlijk blijft: zijn nauwe persoonlijke band met de artiest en zorgen over een te bewonderend portret. Thompson prees een andere documentaire over Prince als invloedrijk voor zijn eigen aanpak.