Producent Julio Hallivis dagvaardt Amazon Studios en Vice wegens smaad in docuserie 'Hollywood Hustler'

Producent Julio Hallivis heeft een rechtszaak aangespannen tegen Amazon Studios, Vice Studios en regisseur Rebecca Chaiklin. Hij beschuldigt hen van smaad in de driedelige documentaireserie “Hollywood Hustler: Glitz, Glam, Scam.” De zaak, die donderdag is ingediend, stelt dat de productie voor Prime Video Hallivis ten onrechte afschildert als medeplichtige van de veroordeelde fraudeur Zach Horwitz.

Hallivis wijst elke rol in de grootschalige fraude van de hand

Horwitz zit momenteel een gevangenisstraf van twintig jaar uit voor het opzetten van wat federale autoriteiten een Ponzi-schema van 650 miljoen dollar noemden. Hij gaf toe nepcontracten met Netflix en HBO te hebben gemaakt waarmee hij ongeveer 250 investeerders misleidde. Hallivis werkte met Horwitz via hun bedrijf 1inMM Productions aan verschillende films, maar de klacht benadrukt dat Hallivis geen betrokkenheid had bij de financiering en pas op de hoogte was van het schema na de arrestatie van Horwitz.

De rechtszaak betoogt dat de serie herhaaldelijk suggereert dat Hallivis aan de fraude meedeed om de dramatiek te verhogen en meer kijkers te trekken. Als direct gevolg daarvan zegt Hallivis dat zijn carrière is ingestort, hij aanzienlijk inkomen heeft verloren en nu persoonlijke schade ondervindt.

Serie gebruikt foto’s en commentaar om schuld te suggereren

Hallivis wees een interviewverzoek voor de documentaire af, die op 17 oktober in première ging. De klacht merkt op dat hij een privépersoon is, waardoor de juridische drempel voor het bewijzen van smaad lager ligt. De serie bevat uitspraken van civiel advocaat Alex Loftus dat Horwitz “dit niet alleen kon doen” en dat hij gelooft dat Horwitz “iemand in zijn binnenste kring beschermt.”

Beelden tonen Hallivis en Horwitz samen terwijl commentatoren Hallivis beschrijven als “intens” en “opgefokt.” Een geïnterviewde beweert dat Hallivis paranoïde leek en “alsof hij iets voelde aankomen, denk ik.” De klacht noemt deze weergave lasterlijk omdat ze suggereert dat Hallivis nerveus en bang was om betrapt te worden terwijl hij meewerkte aan de misdrijven.

Laatste aflevering werpt vragen op over samenwerking met autoriteiten

De laatste aflevering hint dat Hallivis en zijn broer Diego informanten van de overheid werden om hun eigen mogelijke strafrechtelijke aansprakelijkheid te verminderen. In werkelijkheid, aldus de klacht, sprak Hallivis slechts één keer met de FBI en de Securities and Exchange Commission en werd hem nooit meegedeeld dat hij verdacht werd.

Loftus erkende ook dat hij geen definitief bewijs had dat Hallivis een fraudeur was, maar voegde eraan toe dat “we een aantal dingen hebben die je zou kunnen aannemen en die er behoorlijk slecht uitzien.” De klacht stelt dat deze opmerkingen Hallivis nog steeds als betrokken bij het schema afschilderen.

Rechtszaak beschrijft schade aan carrière en persoonlijke gevolgen

Sinds de serie werd uitgezonden, meldt Hallivis dat voormalige zakenpartners hem mijden. Zelfs zijn broer heeft verklaard dat ze niet langer kunnen samenwerken vanwege de reputatieschade. Hallivis wordt bijgestaan door advocaat Alexander Rufus-Isaacs, die eerder smaadzaken tegen Netflix heeft gevoerd.