Premier Padel landt in Pretoria met het eerste P1 in subsaharaans Afrika

Het toernooi in de SunBet Arena markeert het begin van een wereldwijde strategie om de sport uit te breiden buiten Europa en Zuid-Amerika, met aandacht voor toegankelijkheid en lokale ontwikkeling.

Gedurende jaren is het professionele padel sterk gegroeid in Europa, heeft het wortel geschoten in Zuid-Amerika, zijn economie gestimuleerd in het Midden-Oosten en begint het nu ook in de Verenigde Staten te ontwaken. Deze week vult Premier Padel een van de laatste belangrijke gaten op de kaart door het eerste P1-toernooi in subsaharaans Afrika te organiseren, in Pretoria.

Zuid-Afrika ontvangt het toernooi na consolidatie van zijn aanwezigheid op het continent

Na drie edities in NewGiza (Egypte) landt het circuit in de SunBet Arena van Pretoria, een hal met ruimte voor 8.500 toeschouwers. Het akkoord omvat al de edities van 2027 en 2028. Toernooileider Tobie Badenhorst vertelde aan SABC Sport dat de Zuid-Afrikaanse federatie zelf via LinkedIn contact opnam met de organisatie om het land op de kalender te krijgen.

De beslissing past in een bewuste strategie van de Internationale Padel Federatie en Premier Padel om markten te openen voordat ze rijp zijn en de sport echt wereldwijd te maken.

Het Zuid-Afrikaanse padel groeit snel maar blijft nog beperkt

Volgens het Global Padel Report 2026 van Playtomic en Strategy& is de sector overgegaan van de bouwfase naar het openen van nieuwe markten en het versterken van communities. Zuid-Afrika past in dat profiel. Vijf jaar geleden was padel er vrijwel onbekend. Nu telt de South African Padel Association (SAPA) honderden clubs en ongeveer duizend banen verspreid over de negen provincies.

Willy Lahoz, voormalig professioneel Spaans speler die het sport al jaren stimuleert in het land, vat de situatie samen: “Het voelde als dertig jaar terug, toen padel in Spanje begon. Dit is een land met enorme mogelijkheden.” Met 65 miljoen inwoners spelen slechts zo’n 100.000 mensen de sport.

Private investeringen en elitair model bepalen de huidige ontwikkeling

De groei concentreert zich in Johannesburg, Pretoria, Kaapstad en Durban. De meeste clubs ontstaan met een commercieel pay-per-use-model, zonder noemenswaardige gemeentelijke voorzieningen. De hoge bouw- en beveiligingskosten, gecombineerd met lage gemiddelde lonen, houden padel voorbehouden aan hogere inkomensgroepen.

De clubs hebben tien jaar om enorme investeringen terug te verdienen en dat maakt het moeilijk om langetermijndenken toe te passen. Een baan kan ongeveer acht euro per persoon kosten. In Europa lijkt dat weinig, maar daar zijn lonen van slechts 150 of 200 euro per maand.

— Willy Lahoz, voormalig professioneel Spaans speler, Interview tijdens het toernooi

De grote uitdaging: toegang democratiseren en alle gemeenschappen bereiken

Bijna 80 procent van de Zuid-Afrikaanse bevolking is zwart en de sociale ongelijkheid blijft groot. Lahoz waarschuwt dat de grootste fout zou zijn om padel te koppelen aan één ras of sociale klasse. De sport kan een ontmoetingsplaats worden tussen zwarte, witte, Indiase en moslimgemeenschappen, mits het toegankelijk wordt gemaakt.

De volgende cruciale stap, aldus Lahoz, is om padel in te voeren op scholen zodat duizenden kinderen het kunnen ontdekken zonder dat geld een barrière vormt.

Luan Krige, Zuid-Afrikaans nummer één, ziet een veelbelovende toekomst

Luan Krige, huidig nummer één van Zuid-Afrika en 939e op de FIP-ranking, ontdekte padel pas twee jaar geleden na een tennisloopbaan die door de pandemie werd afgebroken. “Vrienden nodigden me uit om te spelen en zodra ik de racket vastpakte, keerde mijn competitieve geest terug”, vertelt hij aan MARCA. Krige vertrouwt erop dat er binnen tien jaar Afrikaanse spelers bij de top 50 van de wereld zullen staan.

Veel meer dan een toernooi: het sociale erfgoed van de sport

Zuid-Afrika heeft al bewezen hoe transformatief sport kan zijn met het WK Rugby van 1995 en het WK Voetbal van 2010. Het Pretoria P1 beslist zondag niet alleen een kampioen. Het echte succes zal de komende jaren worden afgemeten aan het vermogen om padel voor de hele samenleving open te stellen en Zuid-Afrika te vestigen als toegangspoort van de sport naar het Afrikaanse continent.