Podcast-uitbarsting van Del Vecchio-erfgenaam legt familieruzie bij EssilorLuxottica bloot

Openhartige onthullingen van Leonardo Maria Del Vecchio over persoonlijke problemen vallen samen met een machtsstrijd die de beurskoers van de brillengigant halveerde.

Leonardo Maria Del Vecchio, de 31-jarige zoon van de overleden oprichter van EssilorLuxottica SA, deed een reeks opvallende persoonlijke onthullingen tijdens een recente verschijning in de Pulp Podcast.

Als een van de acht erfgenamen van het familiefortuin sprak hij openlijk over zijn worsteling met verslaving, een actief privéleven en oplopende persoonlijke schulden, terwijl hij zich positioneerde als uitdager van het leiderschap van het bedrijf.

Podcastoptreden keert zich tegen activistische erfgenaam

Het interview was bedoeld om de jonge erfgenaam menselijker te maken en zijn streven om de dominante investeerder in de familieholding Delfin te worden te bevorderen. In plaats daarvan hebben de uitspraken nieuwe vragen opgeworpen over zijn geschiktheid om veranderingen door te voeren bij de Frans-Italiaanse groep die Ray-Ban bezit en samenwerkt met Meta Platforms Inc. aan slimme brillen.

De aandelen van EssilorLuxottica zijn het afgelopen jaar al bijna de helft van hun waarde kwijtgeraakt te midden van het zich ontvouwende bedrijfsdrama.

Oprichter bouwde imperium op vanuit bescheiden begin

De oudere Leonardo Del Vecchio klom op vanuit een jeugd in een weeshuis om het grootste brillenbedrijf ter wereld te creëren. Voor zijn dood in 2022 op 87-jarige leeftijd structureerde hij Delfin zo dat er royale dividenden werden uitgekeerd terwijl erfgenamen hun aandelen niet gemakkelijk konden verkopen. De holding bezit ongeveer een derde van EssilorLuxottica plus grote posities in Italiaanse banken en verzekeraars.

Het eigendom van Delfin is verdeeld onder acht begunstigden, waaronder zes kinderen uit drie moeders, de weduwe van de oprichter Nicoletta Zampillo en haar zoon uit een ander huwelijk. Belangrijke beslissingen vereisen unanieme instemming, een regel die bedoeld is om de status quo te behouden onder de langjarige adviseur Francesco Milleri.

Rivaliserende plannen om familiebezit te verzilveren

De spanningen liepen dit jaar op toen sommige erfgenamen meer flexibiliteit zochten om aandelen te verzilveren of invloed uit te oefenen op de strategie. Leonardo Maria Del Vecchio stelde voor aandelen van twee broers en zussen over te nemen in een plan van €10 miljard dat in april door de familie werd goedgekeurd, hoewel de financiering moeilijker werd na de daling van de aandelenkoers.

Delfin weigerde de deal te garanderen. Zijn halfbroer Rocco Basilico kwam met een tegenvoorstel om de brillenactiviteiten te scheiden van de andere financiële belangen, waardoor contanten vrijkomen voor familieleden die willen uitstappen.

Ontslag en publieke kritiek verhevigen het conflict

In augustus trad Leonardo Maria Del Vecchio af als chief strategy officer en president van Ray-Ban en lanceerde hij scherpe aanvallen op Milleri en andere bestuurders. In de podcast herhaalde hij zijn standpunt als aandeelhouder die meer invloed wil.

Ik ben aandeelhouder. Ik heb een stap omhoog gezet, laat dat heel duidelijk zijn, ik heb geen stap omlaag gezet. EssilorLuxottica heeft een naam, Del Vecchio, en ik kan er mijn gezicht niet achter zetten als salarissen worden bevroren en aandelen 50% dalen.

— Leonardo Maria Del Vecchio, Pulp Podcast interview

Hij beschreef ook dat zijn vader alles had gegeven behalve emotionele steun en gaf toe dat hij zich tot drugs had gewend om dat gat te vullen. De erfgenaam maakte melding van ongeveer €1 miljard aan persoonlijke schuld en plannen om een van zijn twee jachten te verkopen.

Vooruitgang vraagt mogelijk om structurele veranderingen bij Delfin

Woordvoerders van het bedrijf weigerden commentaar te geven. Vertegenwoordigers van Leonardo Maria Del Vecchio hielden vol dat het interview bedoeld was om een persoonlijker kant te laten zien en benadrukten dat het zijn geloofwaardigheid als aandeelhouder niet zou schaden.

De episode zou Milleri uiteindelijk kunnen versterken, wiens contract in april afloopt. De raad van bestuur heeft recentelijk volledig vertrouwen in hem uitgesproken als chief executive en voorzitter. Analisten suggereren dat een periode van stabiliteit nodig is, mogelijk via verkoop van belangen in banken zoals Banca Monte dei Paschi di Siena en UniCredit of verzekeraar Assicurazioni Generali om dissidente erfgenamen uit te kopen.

Delfin onderzoekt volgens Italiaanse media al bankgefinancierde aankopen van delen van de aandelen van twee erfgenamen. Een duurzame oplossing zal waarschijnlijk compromissen vereisen om rust te herstellen bij de brillenleider.

Tags bij dit artikel