Phoebe Gates onder vuur over coderingsvaardigheden bij Phia te midden van cookie-stuffing-beschuldigingen

Medestudenten van Stanford betwijfelen de technische achtergrond van de miljardairsdochter en haar medeoprichter nu de AI-winkelstart-up met dalende inkomsten kampt

Vragen over de technische achtergrond van Phoebe Gates zijn opgedoken naast de controverse bij haar AI-gedreven winkelstart-up Phia. De 23-jarige dochter van Bill Gates en Melinda Gates richtte het bedrijf op met haar kamergenote aan Stanford Sophia Kianni, maar medestudenten zeggen dat haar studie weinig ruimte liet voor geavanceerd programmeren.

Stanford-diploma bood beperkte blootstelling aan computerwetenschappen

Phoebe Gates behaalde een diploma in humane biologie waarbij geen computerwetenschappelijke vakken verplicht waren. Een medestudent vertelde Page Six dat ze vakken had kunnen volgen die coderen raakten via een biologisch onderzoeksperspectief, maar die waren niet verplicht. Toelatingseisen zouden de toegang tot geavanceerde programmeervakken hebben geblokkeerd en haar vroege afstuderen beperkte de opties verder.

Een vak over toegepaste kunstmatige intelligentie en ondernemerschap bleek invloedrijk. Het inspireerde de oprichting van Phia, een digitale persoonlijke winkelassistent die nu miljarden waard is.

Medestudenten verwierpen vroege Phia-plannen

Toen Phoebe Gates en Sophia Kianni hun start-up aankondigden, reageerden computerwetenschapsstudenten aan Stanford University volgens de medestudent met scepsis. Sommigen lachten hen uit. Ook Sophia Kianni's diploma Science, Technology and Society vermeed formele computerwetenschappelijke vakken.

Beschuldigingen van cookie-stuffing bij Phia

Het bedrijf kreeg deze week beschuldigingen van een "cookie-stuffing"-praktijk die commissies zou kunnen opblazen. Gelekte Slack-berichten zouden laten zien dat Sophia Kianni engineers aanspoorde om cookies te blijven droppen. Bloomberg-berichtgeving beschreef een "Auto Drop"-functie die mogelijk betalingen incasseerde op aankopen zonder shoppers naar retailers te leiden.

Wat we ook kunnen doen om deze cookies te laten blijven droppen, zou geweldig zijn.

— Sophia Kianni, Gelekte Slack-berichten gemeld door Page Six

Phia beschreef het probleem aanvankelijk als een softwarebug. Verdere berichtgeving wees uit dat de functie maandenlang actief was. Het bedrijf heeft de functie sindsdien uitgeschakeld en bekijkt de getroffen verkopen terwijl het sommige bevindingen betwist.

Inkomsten kelderen na uitschakeling van de functie

De dagelijkse inkomsten daalden sterk na de wijzigingen in juli. De cijfers daalden van ongeveer 80.000 dollar naar een bereik tussen 10.000 en 28.000 dollar, meldde Bloomberg.

Mogelijke juridische blootstelling beperkt tot civiele zaken

Phoebe Gates, die volgens berichten in een penthouse van 51 miljoen dollar in Flatiron woont, en haar medeoprichter zullen waarschijnlijk niet de maximale strafrechtelijke sancties krijgen die aan dergelijke beschuldigingen verbonden zijn. Experts hebben aangegeven dat civiele rechtszaken en financiële boetes mogelijk blijven als de claims worden onderbouwd. Stanford University en Phoebe Gates hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Een woordvoerder van Sophia Kianni bevestigde dat zij geen formele computerwetenschappelijke vakken heeft gevolgd.