Peacock's Fight Night: The Million Dollar Heist dramatisert overval van 1970 in Atlanta die verbonden is met de comeback van Muhammad Ali

De achtdelige miniserie is gebaseerd op een echte overval en podcast, en combineert sterren met zwarte geschiedenis uit de jaren zeventig en misdaaddrama.

De Peacock-miniserie Fight Night: The Million Dollar Heist is direct gebaseerd op een echte gewapende overval die op 26 oktober 1970 in Atlanta plaatsvond, dezelfde avond dat Muhammad Ali na een verbod van drie jaar terugkeerde in de bokring.

Ware gebeurtenissen voeden het misdaaddrama

Ali nam die avond het op tegen Jerry Quarry na zijn schorsing in 1967 omdat hij weigerde dienst te nemen in Vietnam. Hoewel de wedstrijd veel aandacht trok, overschaduwde de overval rond de lokale figuur Gordon Chicken Man Williams die al snel in de lokale berichtgeving. Williams, gespeeld door Kevin Hart, zou uitnodigingen hebben verspreid voor een vermeend feest na de wedstrijd bij hem thuis. Gasten die een viering verwachtten, liepen in plaats daarvan een gewapende overval tegen het lijf.

De overval richtte zich op welgestelde bezoekers van de wedstrijd, van wie sommigen banden hadden met de Black Mafia. Het blijft onduidelijk of Williams het misdrijf zelf plande of alleen de locatie verschafte. Het verhaal draait ook om Detective J.D. Hudson, gespeeld door Don Cheadle, een van de eerste zwarte rechercheurs in Atlanta na de desegregatie. Hudson fungeerde tijdens het evenement als lijfwacht van Ali.

Ensemblecast draagt periodefilm

De productie verzamelde een sterke groep acteurs. Taraji P. Henson speelt Vivian Sweets Thomas, terwijl Samuel L. Jackson de gangster Frank Black Godfather Moten vertolkt. Terrence Howard verschijnt als Cadillac Richie Wheeler. Bijrollen zijn onder meer Dexter Darden als Ali, Lori Harvey als actrice Lola Falana en RonReaco Lee als Georgias senator Leroy R. Johnson, de eerste zwarte wetgever die in decennia werd gekozen in de staatswetgevende macht.

Onderzoek en nasleep sturen het verhaal

In acht afleveringen volgt de serie hoe Williams samenwerkt met Hudson om de echte daders te identificeren, terwijl hij onder druk staat van Moten. Een dodelijke schietpartij maakt belangrijke getuigen uit de weg en bemoeilijkt het onderzoek. De overval blijkt uiteindelijk meer te maken te hebben met persoonlijke wraak dan met puur financieel gewin. De miniserie ontstond als podcast die dezelfde gebeurtenissen en de rol van Hudson uitgebreid behandelde.

It should feel like an overstuffed affair, like a party with too many guests squeezed on the dance floor. But instead, when one story sags, like Chicken Man's work organizing a party, another one picks up.

— Eric Deggans, NPR, Review of the series

Critici prijzen stijl en historische diepgang

De miniserie behaalde een goedkeuringspercentage van 96 procent op Rotten Tomatoes op basis van 27 recensies. Critici wezen op de evocatie van de Blaxploitation-esthetiek uit de jaren zeventig via snelle zooms en splitscreens die de structuur van de overval en de donkerkomische toon aanvullen.

Within the series' first four episodes, Fight Night does a fairly decent job of doubling as a period piece rooted in engaging history, while lovingly evoking the style of the Black-led films of that era.

— Rendy Jones, RogerEbert.com, Review of the series

Sommige recensenten merkten op dat het uitgebreide ensemble soms te vol aanvoelt, maar de mix van misdaadprocedurale elementen met bredere sociale context houdt het verhaal boeiend. De serie is nog steeds te streamen op Peacock.

Tags bij dit artikel