Paus Leo XIV onthulde dit zaterdag zijn status als fan van Real Madrid terwijl hij in het pauselijke vliegtuig naar Spanje reisde. Tijdens een informeel gesprek met de journalisten die hem vergezelden, plaagde de Amerikaanse paus over voetbal en verduidelijkte dat, hoewel de pausfiguur alle teams toebehoort, hij persoonlijk de merengue-club steunt.
De Heilige Vader, die al bijna vijftig reizen naar Spanje had gemaakt in zijn tijd als prior van de augustijnen, maakte van de reis gebruik om anekdotes met de pers te delen. Hij gaf geen verdere details over zijn voorkeur, maar de verklaring zorgde voor glimlachende gezichten en verspreidde zich snel.
Toen Robert Francis Prevost in mei 2025 tot paus werd gekozen, bracht Real Madrid een officieel communiqué uit waarin het hem een voorspoedige toekomst toewenste aan het hoofd van de katholieke kerk en de christelijke gemeenschap. De club sprak het vertrouwen uit dat zijn pontificaat de vrede, solidariteit, broederschap en gerechtigheid in de wereld zou blijven bevorderen.
De nieuwe paus onderhoudt een nauwe band met de sport. Zijn voorganger, paus Franciscus, was een bekend voetballiefhebber en supporter van het Argentijnse San Lorenzo. Leo XIV beoefent en volgt daarentegen tennis en honkbal, en tijdens zijn verblijf in Peru, waar hij ook de Peruaanse nationaliteit verwierf, ontwikkelde hij een grotere interesse in voetbal.
Het bezoek, dat dit zaterdag in Madrid begon en tot de 12e duurt, omvat stops in Barcelona, Gran Canaria en Tenerife. Op zondag 7 neemt de paus deel aan een ontmoeting met vertegenwoordigers van cultuur, kunst, economie en sport in de Movistar Arena van de hoofdstad. De volgende dag houdt hij een grootschalig evenement in het Santiago Bernabéu-stadion, de thuisbasis van Real Madrid.
Op de vraag aan boord van het vliegtuig of hij iets Catalaans had geleerd, antwoordde de paus met humor dat hij alleen 'bon día' kan zeggen.