Pau Cubarsí, de centrale verdediger van Barcelona die mikt op de Gouden Bal na zijn vlekkeloze WK

De 19-jarige uit Estanyol groeit uit tot onbetwiste basisspeler bij Barça en het nationale elftal en overtreft al de verwachtingen van zijn omgeving.

Met slechts 19 jaar is Pau Cubarsí van een onbekende uit een dorpje van 200 inwoners uitgegroeid tot een onmisbare speler bij zowel Barcelona van Hansi Flick als het Spaanse elftal. De centrale verdediger uit Estanyol, Girona, speelde alle acht wedstrijden op het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, elke minuut en vertrok met de prijs voor beste jonge speler van het toernooi.

Zijn doorbraak verloopt stil maar gestaag. Ondanks de stevige concurrentie op de positie van centrale verdediger zowel bij de club als bij de nationale ploeg heeft Cubarsí zich een vaste plek veroverd dankzij zijn kalmte, positionering, balbehandeling en tactische rijpheid. Buiten het veld houdt hij een laag profiel dat contrasteert met zijn sterke prestaties op het veld.

Een prestatie die alle verwachtingen overtreft

Bij Barcelona verbergt niemand de verrassing over de snelheid van zijn ontwikkeling. Het talent was al bekend, maar de huidige doorbraak gaat verder dan verwacht. Daarom remmen de clubbestuurders hun ambities niet af en achten ze het realistisch dat de jonge verdediger in de toekomst kan meedingen naar de Gouden Bal.

Zijn directe omgeving ziet in hem een speler zonder plafond. Zijn sterke WK leverde hem zonder discussie de prijs voor beste jongere op en versterkt het idee dat hij zich kan meten met de grote namen in het wereldvoetbal.

De verdedigers die al de Gouden Bal wonnen

Sinds 1956 hebben slechts vier verdedigers de trofee voor beste speler ter wereld gewonnen. Franz Beckenbauer deed dat twee keer (1972 en 1976), Matthias Sammer in 1996 en Fabio Cannavaro in 2006. De prijs gaat meestal naar aanvallers en middenvelders, maar in Barcelona zien ze Cubarsí als mogelijke opvolger van die dunne traditie.

Samen met namen als Lamine Yamal, Pedri of Ferran Torres maakt de centrale verdediger al deel uit van de interne lijst van kandidaten om geschiedenis te schrijven. Zijn vaste plaats in de basis en constante prestaties plaatsen hem aan de poort van grote individuele successen.