Pau Cubarsí, de 19-jarige centrale die na een vlekkeloos WK al op het Gouden Balon mikt

De verdediger van Barcelona en wereldkampioen met Spanje steekt als beste jongere van het toernooi boven alles uit en overtreft alle verwachtingen bij zijn club

Met slechts 19 jaar is Pau Cubarsí uitgegroeid tot een onmisbare schakel bij zowel Barcelona van Hansi Flick als bij het Spaans elftal. De centrale verdediger uit Estanyol, een klein dorpje in Girona met amper tweehonderd inwoners, heeft zijn stempel gedrukt op het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.

Basispeler in alle acht duels van Spanje, speelde de jonge verdediger elke minuut van het toernooi en werd uitgeroepen tot beste jonge speler van het toernooi. Zijn prestaties waren zo overtuigend dat niemand het onderscheid betwist en velen hem een onbegrensde toekomst toedichten.

Van bescheidenheid naar absolute zekerheid

Cubarsí veroverde zijn plek in de basis van Barcelona met bescheidenheid en volgde dezelfde weg in het nationale team. Ondanks de stevige concurrentie op de centrale verdedigerspositie, zowel bij de club als bij Spanje, heeft hij zich onmisbaar gemaakt dankzij zijn kalmte, concentratie en uitstekende balbehandeling.

Zijn tactische rijpheid, anticipatie, positionering en passnauwkeurigheid vallen op het veld op, terwijl hij buiten het veld een leven leidt van voorzichtigheid en matiging. Die combinatie van kwaliteiten heeft hem al vroeg tot een voorbeeld gemaakt.

Een WK dat alle verwachtingen overtreft

Het talent van Cubarsí werd bij Barcelona al gewaardeerd, maar zijn doorbraak tijdens het WK ging verder dan voorzien. Hij heeft de verwachtingen van trainers en bestuurders ruimschoots overtroffen, die nu geen grenzen meer stellen aan zijn ambities.

In de directiekamers van de Catalaanse club vindt men het niet onrealistisch dat de centrale verdediger het Gouden Balon in het vizier heeft. Zijn huidige loopbaan plaatst hem als mogelijke vierde verdediger die de prijs ooit wint.

Het precedent van de grote verdedigers

Sinds de uitreiking van het Gouden Balon in 1956 is de prijs slechts viermaal naar een verdediger gegaan. Franz Beckenbauer won in 1972 en 1976, Matthias Sammer in 1996 en Fabio Cannavaro in 2006. De prijs gaat meestal naar aanvallers en middenvelders.

Bij Barcelona zien ze Cubarsí als de natuurlijke opvolger van die traditie. Samen met namen als Lamine Yamal, Pedri of Ferran Torres klopt de centrale verdediger al aan bij de absolute wereldtop en volgens de clubleiding doet hij nu al mee met de besten.