Paralympisch goudenmedaillewinnaar Ezra Frech mikt op overwinning in Dancing With the Stars naast Amber Glenn

De atleet uit de atletiek vertelt over het vertegenwoordigen van de gehandicaptencommunity, zijn samenwerking met Daniella Karagach en de bijzondere teamdynamiek met medegoudenmedaillewinnares Amber Glenn in seizoen 35

Paralympisch goudenmedaillewinnaar Ezra Frech heeft zijn competitiedrang van de atletiekbaan meegenomen naar de dansvloer in seizoen 35 van Dancing With the Stars. De atleet, die als geamputeerde meedoet aan atletiekevenementen, scoort goed en heeft een trouwe online achterban opgebouwd die hem ziet als rolmodel voor jongere kijkers met een beperking.

Een tijdige kans die past bij de trainingsperiode buiten het seizoen

Frech bewondert de show al langer om haar geschiedenis van vertegenwoordiging van gehandicapten, met eerdere deelnemers als Amy Purdy, Daniel Durant en Noah Galloway. Toen de kans zich dit seizoen voordeed, bleek de timing perfect. Zijn atletiekschema eindigt elk jaar met een venster van drie maanden buiten het seizoen dat precies samenvalt met de DWTS-planning, waardoor hij zich volledig kan inzetten zonder conflicterende verplichtingen.

Een mentor die meedeed aan de Duitse versie van de show adviseerde voorzichtigheid met extra fysieke training om blessures te voorkomen, dus Frech richt zich vrijwel volledig op dansrepetities en houdt het bij licht gewichtheffen.

Teamgenoten op en naast de dansvloer

Dit seizoen danst Frech met professioneel danseres Daniella Karagach. Aan de overkant danst medegoudenmedaillewinnares Amber Glenn met Pasha Pashkov, die getrouwd is met Karagach. Deze opstelling heeft een samenwerkingsklimaat gecreëerd dat Frech omschrijft als een gedeeld teamgevoel.

Dit avontuur voelt alsof we samen in hetzelfde team zitten. Amber en ik zijn teamgenoten hierin.

— Ezra Frech, Interview met The Hollywood Reporter

Fans speculeren online dat de Len Goodman spiegelbal-trofee in het huishouden van Pashkov-Karagach kan blijven als beide koppels de finale halen. Frech erkent de opwinding maar blijft week voor week gefocust en merkt op dat het bijzonder zou zijn om samen op de slotavond te dansen.

Motivatie geworteld in vertegenwoordiging

Frechs belangrijkste doel reikt verder dan een persoonlijke overwinning. Hij wil de gehandicaptencommunity op een groot platform tonen en percepties veranderen over wat mensen met een beperking kunnen bereiken. Video’s van jonge fans, waaronder kinderen met een afwijkend ledemaat die hem aanmoedigen, geven dagelijks motivatie en herinneren hem aan de bredere impact.

Dat is de motiverende factor: mijn mensen goed vertegenwoordigen, deze groep uit de bevolking vertegenwoordigen die volgens mij nog geen goede vertegenwoordiging heeft gekregen in de mainstreammedia.

— Ezra Frech, Interview met The Hollywood Reporter

Vooruitblik op Disney Night en daarna

Voor Disney Night zullen Frech en Karagach een samba dansen op muziek uit The Little Mermaid. Reacties op social media die Frechs strakke kapsel vergeleken met Prince Eric hielpen de creatieve keuze sturen. Hij beschrijft het volledige repetitieproces als veeleisend maar lonend, waarbij de liveshowavonden zijn favoriete moment van elke week zijn.

Buiten de danszaal blijft Frech werken aan zijn nonprofit Angel City Sports, dat sportkansen biedt aan mensen met een lichamelijke beperking in Zuid-Californië. Ook wordt er een documentaireserie getiteld Adaptive gemaakt voor de Paralympische Spelen van Los Angeles in 2028.

Seizoen 35 van Dancing With the Stars is te zien op dinsdag om 20.00 uur op ABC en Disney+, met streaming de volgende dag op Hulu. De finale staat gepland voor 24 november.

Tags bij dit artikel