Orville Peck praat openhartig over bijna-fatale overdosis, revalidatie en triomfantelijke terugkeer met nieuw album Mule

De gemaskerde countryster deelt zijn reis van de rand van de afgrond in Madison Square Garden naar een nuchter headlinedebuut in de Hollywood Bowl.

Countryartiest Orville Peck heeft al jaren de gewoonte om voor elke show elk bandlid te omhelzen en zijn liefde te verklaren voordat hij het podium op stapt. Op 20 juni 2023 voltrok die routine zich onder buitengewone omstandigheden in Madison Square Garden.

Enkele uren eerder had Pecks team hem aangetroffen terwijl hij overdosisde in zijn hotelkamer. Ondanks de crisis ging hij toch het podium op voor de openingsavond van zijn Bronco-tour, waarbij hij een contractuele verplichting nakwam door een shot Patron te nemen die door de tour werd gesponsord. De optreden werd een aangrijpend afscheid, want hij was van plan de rest van de data te annuleren en de volgende ochtend naar de revalidatie te gaan.

Het was een soort verontrustende show, omdat ik en mijn band al wisten voordat we het podium op gingen dat ik de tour zou annuleren en de volgende ochtend naar de revalidatie zou gaan. Ik nam een shot Patron op het podium. Dat was contractueel, omdat ze de tour sponsorden. Ik herinner me dat ik het shotje nam en naar mijn band keek, en iedereen keek naar mij en dacht: ‘Hoe zijn we hier in godsnaam terechtgekomen?’ Het was een zeer donkere nacht. Het was heel zwaar.

— Orville Peck, Interview met Variety

Drie jaar later bereidt een nuchtere artiest zich voor op mijlpaal in Hollywood Bowl

Meer dan drie jaar na die nacht repeteerde een nuchtere Peck op een woensdagmiddag in de Hollywood Bowl voor zijn eerste headlineroptreden daar op vrijdag 19 september 2026. De mijlpaal valt samen met de release van zijn nieuwe album Mule.

Peck geeft toe dat hij de betekenis van het moment tot voor kort heeft gecompartimenteerd om overweldigende druk te vermijden. Pas in de laatste dagen liet hij zichzelf de opwinding voelen.

Mule verhaalt over verslaving, behandeling en herstel

Het twaalf tracks tellende album plus proloog beschrijft Pecks worsteling met alcohol en drugs, zijn tijd in behandeling — inclusief een nummer getiteld Rehab Blues — en zijn huidige nuchtere leven. Hij traceert de escalatie van zijn verslaving tot de uitdaging om plotselinge publieke aandacht te combineren met privétrauma en persoonlijke problemen.

Mule volgt op eerdere releases Stampede (2024), Bronco (2022) en Pony (2019). Peck, die optreedt met zijn kenmerkende westernmasker, is al lang een openlijk homoseksuele pionier in de countrymuziek. Hij werkte samen met artiesten als Kylie Minogue, Shania Twain en Noah Cyrus en maakte zijn Broadwaydebuut als de MC in Cabaret.

Persoonlijke teksten en een mysterieuze verwijzing naar een atleet

In het nummer Ring the Ball verwijst Peck naar sportteams en een gedenkwaardige ontmoeting: “I love the Lakers, the Mets and the Longhorns, made out with a guy on the Raiders.” Hij bevestigde dat hij expliciete toestemming had gekregen van de betrokkene, die zich vereerd voelde door de vermelding. Peck hield de verwijzing vaag om de privacy te respecteren, terwijl hij luisteraars uitnodigde om te speculeren.

Therapie door optreden en connectie met fans

Peck voerde het volledige album recent op tijdens twee avonden in het Castro Theatre in San Francisco. Hij beschreef het materiaal als zeer persoonlijk en merkte op dat sommige nummers zelfs tijdens de repetities emotioneel zwaar vielen. Voor hem creëert het delen van deze verhalen op het podium een gedeelde, bijna spirituele ervaring met het publiek dat zich herkent in thema’s van pijn en heling.