Orlando Senna, regisseur van baanbrekende Braziliaanse film Iracema, overlijdt op 86-jarige leeftijd

De onvermoeibare filmmaker, toneelschrijver en culturele leider overleed in Rio na een carrière die cinema, onderwijs en overheidsbeleid in heel Latijns-Amerika heeft gevormd

Orlando Senna, de energieke Braziliaanse filmmaker, toneelschrijver, schrijver en cultureel activist, overleed op 9 juni in Rio de Janeiro aan longontsteking. Hij was 86.

Iracema bezorgde Senna een vaste plek in de Braziliaanse filmgeschiedenis

Senna verwierf blijvende erkenning als co-regisseur van de speelfilm Iracema uit 1974 met Jorge Bodanzky. Dit harde sociaal-realistische drama staat regelmatig op lijsten van de beste Braziliaanse films ooit gemaakt. Hoewel het soms met de Cinema Novo-beweging wordt verbonden, verscheen de film nadat die golf grotendeels was weggeëbd en onderscheidt het zich van de stijl van eerdere figuren als Glauber Rocha.

Het verhaal volgt een veertienjarig meisje genaamd Iracema dat haar Amazone-dorp verlaat om als prostituee in Belém te werken. Ze trekt op met een vrachtwagenchauffeur genaamd Tiao voor een reis over de pas geopende Transamazônica. De film toont zowel de vernietiging van het milieu als de problemen van inheemse gemeenschappen langs de route.

Nadat Tiao haar in de steek laat, moet Iracema in haar eentje zien te overleven. Critici hebben haar verhaal gelezen als een metafoor voor de uitbuiting van de Amazone en Latijns-Amerika, waarbij de titel fungeert als anagram voor America.

Het is een zeer krachtige film over de Amazone. Het is eigenlijk de eerste keer dat je het Amazonewoud ziet branden in een film die vrij bekend werd. Ik geloof dat een deel van de ruwe stijl [“The Secret Agent” heeft beïnvloed], omdat een van mijn zorgen was nooit een film te maken die zich in de jaren zeventig afspeelt en er netjes en te hedendaags uitziet — hij moest er ruw uitzien.

— Kleber Mendonça Filho, opmerkingen over de invloed van Iracema

Festivalsucces, censuur en recente restauratie

Iracema ging in 1976 in première tijdens de Cannes Critics’ Week. Het Braziliaanse militaire regime verbood de film meteen; hij bleef tot 1980 onzichtbaar in het land. Een nieuwe 4K-restauratie werd in 2025 vertoond op het Filmfestival van Berlijn, gevolgd door de Amerikaanse première in januari in Lincoln Center. Gullane Filmes verzorgt de internationale verkoop.

Eerdere werken, latere projecten en publieke functies

Senna meldde dat zijn debuutfilm, A Construção da Morte uit 1969, eveneens door de dictatuur werd verboden en later verloren ging. Zijn derde film, Rough Diamond, leverde Gilda Ferreira in 1978 een Speciale Juryprijs op het Festival de Gramado op. Hij schreef mee aan Hector Babenco’s eerste film, King of the Night, een harde blik op toxische mannelijkheid in de jaren twintig. Zijn laatste project, Longe do Paraíso, verscheen in 2020.

Naast regisseren bekleedde Senna invloedrijke posities. Van 1991 tot 1994 leidde hij de Internationale Filmschool van San Antonio de los Baños in Cuba, een instelling mede opgericht door Gabriel García Márquez. Onder cultuurminister Gilberto Gil was hij van 2003 tot 2007 hoofd van het Braziliaanse Nationaal Audiovisueel Secretariaat. Hij was ook algemeen directeur van TV Brasil, voorzitter van Televisión de América Latina van 2008 tot 2015, programmaleider van CineBrasil TV en adviseur van het Spcine-agentschap in São Paulo.