Oprah Winfrey stapt uit documentaire over Russell Simmons na twijfels over beschuldigster

Rechtbankstukken onthullen nieuwe details over het plotselinge vertrek van de presentatrice uit de Sundance-film van 2020.

Oprah Winfrey trok zich enkele weken voor de geplande première op het Sundance Film Festival in 2020 terug als executive producer van de documentaire On The Record. De beslissing riep vragen op over de geloofwaardigheid van de vrouwen in de film, die seksueel misbruik door Russell Simmons onderzocht.

Winfrey wijst op inconsistenties in openbare verklaringen

Winfrey noemde destijds inconsistenties in de verklaringen als reden voor haar besluit. Ze uitte in een verklaring haar onvoorwaardelijke steun aan de betrokken vrouwen, maar stelde dat er meer werk nodig was om hun ervaringen volledig te beschrijven. Ook vertelde ze aan CBS This Morning dat het correct weergeven van de details een nauwkeuriger onderzoek van bepaalde elementen in de verhalen vereiste.

Rechtbankstukken onthullen privézorgen over beschuldigster

Nieuwe rechtbankdocumenten in een rechtszaak die Simmons aanspande tegen Warner Brothers Discovery suggereren dat Winfreys zorgen verder gingen dan feitelijke inconsistenties. Uit de stukken blijkt dat haar aarzeling voortkwam uit informatie van een ongenoemde vriend over een van de beschuldigsters, voormalig Def Jam-executive Drew Dixon.

Dixon beschuldigt Simmons ervan haar in 1995 te hebben verkracht, een beschuldiging die hij herhaaldelijk heeft ontkend. Het nieuwe document bevat een brief van de filmmakers aan Winfrey waarin rechtstreeks wordt ingegaan op de twijfels die de vriend had geuit over Dixons motieven en haar eerdere relatie met Simmons.

Filmmakers reageren punt voor punt op de beschuldigingen

De brief weerlegt systematisch de claims van de vriend, waaronder de bewering dat Dixon destijds een romantische relatie met Simmons had en dat ze via haar beschuldigingen roem of financieel gewin zocht. De filmmakers stellen dat dergelijke claims, zelfs als ze waar zouden zijn, de mogelijkheid van verkrachting niet uitsluiten.

Hoe kan het bovenstaande iemand tot de conclusie brengen dat Drew niet is verkracht? Mensen die roem najagen, evenals prostituees en golddiggers, kunnen worden verkracht. En personen in een consensuele relatie kunnen worden verkracht.

— Filmmakers van On The Record, Brief aan Oprah Winfrey, opgenomen in rechtbankstuk

Breder kader van beschuldigingen tegen Simmons

Simmons wordt door in totaal twaalf vrouwen beschuldigd van verkrachting, poging tot verkrachting en ander wangedrag. Hij trad in 2017 af bij Def Jam en is nooit strafrechtelijk vervolgd. Dixon heeft een civiele procedure tegen Simmons aangespannen wegens smaad en heeft ook music executive L.A. Reid apart aangeklaagd wegens vermeend seksueel misbruik.

Tags bij dit artikel