Oprah Winfrey roept makers op hun invloed voor het goede te gebruiken op Cannes Lions

Het media-icoon neemt de LionHeart Award in ontvangst en deelt verhalen over filantropie, nalatenschap en haar opkomst vanuit het landelijke Mississippi

Oprah Winfrey maakte van haar optreden op het Cannes Lions-festival een krachtige boodschap aan contentmakers: gebruik je platform verantwoordelijk en focus op het helpen van anderen. In gesprek met festivalvoorzitter Phil Thomas blikte ze terug op haar weg van het landelijke Mississippi naar haar positie in de media, terwijl ze de LionHeart Award in ontvangst nam in het Lumière Theatre.

Het gesprek trok een publiek van professionals uit reclame, media en de creator-economie. Winfrey sprak over haar filantropische werk, persoonlijke invloeden en belangrijke momenten uit haar carrière, waaronder haar langlopende talkshow en de school die ze in Zuid-Afrika oprichtte.

Winfrey herinnert zich intensief interview met Whitney Houston

Winfrey deelde details van een gedenkwaardig gesprek met de overleden Whitney Houston in “The Oprah Winfrey Show”. Ze vertelde hoe ze de camera’s stopzette om Houston rechtstreeks te vragen wat ze uit het gesprek wilde halen, wat leidde tot een van de meest authentieke interviews uit haar carrière.

We deden eerst de gebruikelijke ‘Hé meisje, hoe gaat het?’-begroeting en toen stopte ik de camera’s, ging ik achter het toneel en zei: ‘Vertel me, wat wil je dat hier gebeurt? En ik zal je vertellen wat ik wil dat hier gebeurt.’ Dat was een van de krachtigste interviews.

— Oprah Winfrey, gesprek op Cannes Lions met Phil Thomas

Ze vertelde dat Houston later terugkwam om te zingen terwijl ze worstelde met verslaving en van het toneel viel tijdens de opnames. Winfrey zei dat ze het publiek overhaalde geen foto’s van het incident vrij te geven om Houston’s reputatie te beschermen, iets wat in de huidige mediaomgeving waarschijnlijk niet meer zou gebeuren. Houston overleed in februari 2012 op 48-jarige leeftijd.

Makers aangespoord prioriteit te geven aan purpose boven invloed

Winfrey benadrukte dat het opbouwen van een publiek diepere verplichtingen met zich meebrengt. Ze vertelde de aanwezigen dat hun werk meer inhoudt dan alleen geld verdienen of aandacht genereren.

Wat je doet is niet alleen geld verdienen en invloed creëren voor jezelf … het is het bijkomende effect van het leven. Maar je hebt een grotere roeping in het leven … Je grotere taak hier op aarde is om het beste mens te zijn dat je kunt zijn, niet de beste maker, niet de beste talkshowhost, niet de beste podcaster, maar hoe ontwikkel je je tot wat de schepping voor je bedoeld heeft?

— Oprah Winfrey, gesprek op Cannes Lions

Filantropie geworteld in ervaringen uit de kindertijd

Een groot deel van het gesprek ging over de oorsprong van Winfrey’s geefgedrag. Ze herleidde haar drang om anderen te steunen tot een kerst in haar jeugd, toen nonnen cadeaus brachten voor haar familie en haar lieten voelen dat ze ertoe deed. Dat gevoel van gezien worden inspireerde de Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls in Zuid-Afrika.

Een onderzoek van de University of Cape Town toonde aan dat de school armoedecycli heeft doorbroken voor haar leerlingen, in lijn met Winfrey’s doel om hun levensloop te veranderen. Ze vergeleek de omstandigheden van de meisjes met haar eigen jeugd op een onverharde weg in Kosciusko, Mississippi, zonder stromend water of elektriciteit.

Maya Angelou’s les over ware nalatenschap

Winfrey vertelde ook over advies van haar vriendin Maya Angelou, die tegengas gaf toen Winfrey suggereerde dat de Zuid-Afrikaanse school haar grootste nalatenschap zou zijn. Angelou benadrukte dat nalatenschap ligt in elk leven dat je raakt, niet in één project of gebouw.

Winfrey sloot af met verwondering over haar eigen onwaarschijnlijke pad. “Niemand verwachtte dat er iets zou voortkomen uit een zwart meisje dat in 1954 buiten het huwelijk geboren werd in Mississippi, en dat ze maar één keer seks hadden! Gelukkig maar,” zei ze onder gelach. Ze herinnerde het publiek eraan dat het feit dat je er überhaupt bent al een wonder is.