Australië en Filipijnen formaliseren defensiepact om regionale veiligheid te versterken

Het akkoord breidt de militaire coördinatie uit terwijl Manila en Canberra omgaan met oplopende spanningen in de Zuid-Chinese Zee.

Australië en de Filipijnen hebben zondag een nieuw defensiesamenwerkingsovereenkomst getekend, waarmee de militaire banden tussen de twee Amerikaanse bondgenoten worden versterkt te midden van toenemende spanningen met China in de Azië-Pacific.

De ondertekening vond plaats aan boord van een Australisch marineschip in Manila. Premier Anthony Albanese zei dat het pact de ontwikkeling van militaire infrastructuur, maritieme bewustwording en informatie-uitwisseling tussen beide landen zal verbeteren.

Akkoord moet gezamenlijke operaties stroomlijnen

Albanese noemde het akkoord een stap naar meer regionale veiligheid en stabiliteit. “Deze activiteiten zullen bijdragen aan een veiligere, stabielere en welvarendere regio,” zei hij. “Samen met de Filipijnen en onze regionale partners versterken we de maritieme veerkracht en veiligheid die een vreedzame, stabiele en welvarende regio ondersteunen.”

Filipijns defensiesecretaris Gilberto Teodoro merkte op dat het akkoord snellere coördinatie mogelijk maakt over maritieme, land- en luchtdomeinen. Hij zei dat het beide landen zal helpen “sneller en vlotter te werken” door gezamenlijke processen te vereenvoudigen.

Spanningen in de Zuid-Chinese Zee drijven nauwere banden

De Filipijnen en China hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk gebotst over concurrerende claims in de Zuid-Chinese Zee. Hoewel Albanese zei dat het nieuwe pact niet tegen één specifiek land is gericht, hebben Australië, de Verenigde Staten en Japan hun steun aan de kustwacht en marine van Manila opgevoerd om Chinese druk tegen te gaan.

Vorige maand kwamen de defensieministers van Australië, de VS, Japan en de Filipijnen — informeel bekend als de Squad — bijeen in de Filipijnen en uitten ernstige zorgen over ontwikkelingen in zowel de Oost-Chinese Zee als de Zuid-Chinese Zee. De groep stemde ook in met de oprichting van een Combined Coordination Center in de Filipijnen ter ondersteuning van de territoriale verdediging.

Diplomatieke agenda voegt context toe

Het pact werd afgerond in dezelfde week waarin de Filipijnen de ASEAN-top organiseren en China het Asia-Pacific Economic Cooperation-forum in Shenzhen organiseert. Filipijns president Ferdinand Marcos Jr. en Albanese zullen naar verwachting beiden Chinese functionarissen ontmoeten, waaronder een bilateraal overleg tussen de Australische en Chinese leiders.

De Amerikaanse president Donald Trump arriveert dinsdag ook in Manila voordat hij naar Shenzhen reist. Albanese zei dat hij van plan is om later in de week tijdens de APEC-top de Chinese president Xi Jinping en premier Li Qiang te ontmoeten om een reeks kwesties te bespreken, waaronder gebieden van onenigheid.

We support freedom of navigation. We have exercises that are important. We have no intention of changing that. Our views are clear. There are areas where Australia and China have disagreed.

— Premier Anthony Albanese, Opmerkingen na de ondertekening van de defensiesamenwerkingsovereenkomst

De afgelopen jaren heeft Australië de defensie-infrastructuur op bases in de Filipijnen uitgebreid en drones en andere uitrusting geleverd aan de Filipijnse kustwacht. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft eerder verklaard dat Australië geen partij is bij de geschillen in de Zuid-Chinese Zee en geen bevoegdheid heeft om zich te bemoeien.