Nvidia zet ceo Jensen Huang aan de kant wegens affaires en spionagebeschuldigingen uit China

Colette Kress neemt tijdelijk het roer over terwijl de raad Harvey Jones benoemt tot voorzitter te midden van een leiderschapscrisis

Nvidia Corp. heeft Jensen Huang uit zijn functie als chief executive verwijderd nadat berichten naar buiten kwamen over drie afzonderlijke affaires, waarvan één met een vrouw die verdacht wordt van spionage voor China. De stap betekent een abrupt einde aan het leiderschap van de man die de chipmaker leidde tijdens zijn opkomst als dominante kracht in ai-rekenhardware.

Langjarig chief financial officer Colette Kress is benoemd tot interim-ceo, maakte het bedrijf donderdag bekend. Jensen Huang zal geen verdere banden met het bedrijf hebben. De raad van bestuur, die voorheen zonder voorzitter opereerde, benoemde directeur Harvey Jones in die functie. Jones, 73, leidde eerder Synopsys Inc., waarin Nvidia vorig jaar een belang van 2 miljard dollar nam.

Plotselinge leiderschapswisseling bij Nvidia

Het vertrek benadrukt een lang bestaande kwetsbaarheid bij Nvidia, dat nooit een duidelijk opvolgingsplan heeft opgesteld. Huang, 63, was gedurende de meer dan dertigjarige geschiedenis van het bedrijf de enige ceo. Hij hield de touwtjes strak in handen en trad op als prominent pleitbezorger van de bredere ai-sector.

Huang transformeerde Nvidia van een specialist in grafische chips tot de belangrijkste leverancier van ai-accelerators die de huidige investeringsgolf in kunstmatige intelligentie aandrijven. Hij steunde tal van ai-startups via investeringen, chiptegoeden en andere regelingen, en drong er bij Amerikaanse functionarissen op aan om exportbeperkingen op geavanceerde chips naar China te versoepelen.

Jensen Huangs vertrek is een keerpunt voor Nvidia, dat nu moet bewijzen dat het zijn ai-dominantie kan behouden zonder de leider die er grotendeels verantwoordelijk voor is. En gezien de zware afhankelijkheid van de bredere ai-industrie van Nvidia-chips, brengt Huangs vertrek onzekerheid met zich mee die ver buiten het bedrijf reikt.

— Asa Hiken, senior analist, Emarketer, Opmerking na de aankondiging

Marktreactie en klap voor bedrijfswaarde

Nvidia-aandelen daalden in de vroege handel met maar liefst 14 procent voordat ze enig terrein herwonnen. Het aandeel sloot donderdag 4,3 procent lager op 166,19 dollar, waardoor meer dan 180 miljard dollar van de marktwaarde van het bedrijf verdween.

De raad van bestuur gaf een verklaring uit waarin Huangs bijdragen werden geprezen. “Jensens bijdragen aan Nvidia zijn diepgaand”, aldus de verklaring. “Nvidia is een van de meest invloedrijke technologiebedrijven ter wereld. De raad en het bedrijf bedanken Jensen voor zijn onmetelijke bijdragen aan het bedrijf en de sector.”

Tijdlijn van beschuldigingen leidt tot ontslag

De druk op Huang nam snel toe. Hij erkende zondag een romantische relatie met Alice Huang, voormalig bestuurder bij het in Singapore gevestigde datacenterbedrijf Megaspeed International. The New York Times meldde later een affaire met een Nvidia-medewerker, en Reuters onthulde donderdag een tweede relatie met een ander personeelslid.

Huang heeft het advocatenkantoor Paul Weiss ingeschakeld om zijn zaak te behandelen. Het ministerie van Justitie onderzoekt of entiteiten die verbonden zijn aan Alice Huang een rol speelden bij pogingen om producten van Super Micro Computer Inc. naar China te smokkelen.

Gevolgen voor de sector en winst voor rivalen

De onrust verspreidde zich over de ai-sector en drukte op aandelen van andere chipmakers zoals Micron Technology Inc. en Marvell Technology Inc., evenals neocloud-providers als CoreWeave Inc. en Nebius Group NV. Ook bedrijven in stroomvoorziening als Vertiv Holdings Co. en Bloom Energy Corp. daalden. Daarentegen zagen Nvidia-rivalen Advanced Micro Devices Inc. en Broadcom Inc. koerswinsten.

Er zal een enorm verlies aan geloofwaardigheid zijn voor Nvidia als geheel. Gezien hun belang in het ai-ecosysteem en alles wat ze deden op dealgebied, kan Huangs vertrek een onevenredige impact hebben op de neoclouds die ai-rekenkracht leveren en op open-source- en open-weight-ai-modelontwikkelaars.

— Mandeep Singh, analist Bloomberg Intelligence, Bloomberg Television-interview

Kress neemt interim-functie op zich

Kress trad 13 jaar geleden in dienst bij Nvidia na werkzaam te zijn geweest bij Microsoft Corp. en Cisco Systems Inc. Haar carrière heeft zich gericht op financiën, en hoewel ze heeft gesproken op beleggersbijeenkomsten, bleef haar publieke profiel grotendeels beperkt tot financiële resultaten. De meeste externe communicatie werd voorheen door Huang verzorgd.

Huangs nalatenschap en invloed in de sector

Onder leiding van Huang stegen de Nvidia-aandelen met meer dan 700.000 procent sinds de beursgang in 1999. De marktwaarde heeft op momenten de 5 biljoen dollar overschreden, waarmee het bedrijf tot de grootste ter wereld behoorde. De groei overtrof die onder leiders als Steve Jobs bij Apple, Bill Gates bij Microsoft of Jeff Bezos bij Amazon.

Huang gebruikte Nvidia’s middelen om grote ai-bedrijven als OpenAI en Anthropic PBC te ondersteunen en steunde cloudproviders zoals CoreWeave. Sommige Wall Street-analisten hebben zich afgevraagd of deze constructies de vraag naar ai-infrastructuur kunstmatig hebben opgeblazen.

Als student van de economische geschiedenis weet ik niet of er ooit zo’n sleutelfiguur is geweest die zoveel van deze sector overeind hield.

— Thomas Ferguson, investeerder bij Blue Bear Capital, BNEF Houston Summit op woensdag

Vragen over oordeelsvermogen en lopende onderzoeken

De relatie met Alice Huang trok bijzondere aandacht omdat Megaspeed, een afsplitsing van een Chinees gamingbedrijf, tot de grootste Zuidoost-Aziatische klanten van Nvidia behoort en onder Amerikaanse verdenking staat wegens mogelijke smokkel van geavanceerde ai-chips naar China. Beide bedrijven hebben ontkend dat er iets mis is. Berichten koppelden Alice Huang ook aan investeringen in de Chinese ai-startup DeepSeek met als doel het te voorzien van Nvidia-chips.

De raad van bestuur werkt met een extern bureau aan het identificeren van mogelijke opvolgers. Genoemde namen zijn Lisa Su van Advanced Micro Devices, Rene Haas van Arm Holdings en Sanjay Mehrotra van Micron.

Zorgen van analisten en parlementair onderzoek

Bernstein-analist Stacy Rasgon heeft Nvidia gedegradeerd naar “market perform” en het koersdoel verlaagd naar 200 dollar, vanwege onzekerheid over toekomstige ontwikkelingen en de uitdaging om Huangs hands-on managementstijl te vervangen. Parlementsleden hebben opgeroepen tot een getuigenis van Huang voor het Congres en dreigen met een dagvaarding.

De raad heeft Joon H. Kim van Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, een voormalig federaal aanklager, ingeschakeld om een onafhankelijk onderzoek te leiden.

Tags bij dit artikel