Jensen Huang is afgetreden als chief executive van Nvidia, het halfgeleiderbedrijf dat hij oprichtte en naar ongekende hoogten leidde in het tijdperk van kunstmatige intelligentie. Het besluit volgde nadat het bestuur bijeenkwam en zijn ontslag accepteerde, aldus verklaringen van het bedrijf.
Financieel directeur Colette Kress zal optreden als interim-ceo terwijl het bestuur op zoek gaat naar een permanente opvolger. De overgang vindt plaats op een cruciaal moment voor de chipmaker, wiens marktpositie recent onder druk is komen te staan.
Het aftreden volgt na weken van intense aandacht voor het privéleven van Huang. Berichten meldden een buitenechtelijke relatie met Alice Huang, een voormalige Chinese staatstelevisiejournaliste die later data center executive werd bij een van Nvidia’s grootste klanten in Zuidoost-Azië. The New York Times berichtte dat Amerikaanse inlichtingendiensten concludeerden dat zij gevoelige informatie doorgaf aan Chinese autoriteiten.
Aanvullende berichtgeving van de Times wees uit dat Huang ook een relatie had met een executive binnen Nvidia zelf. Inlichtingendiensten zouden het Witte Huis hebben gewaarschuwd over de relatie met de verdachte agent. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zou president Donald Trump hebben geïnformeerd, die Huang als een vriend heeft omschreven.
President Trump reageerde maandag op de zaak, terwijl Jensen Huang elke wetenschap ontkende dat Alice Huang inlichtingen zou hebben verzameld voor Beijing. De ontwikkelingen hebben veel aandacht getrokken vanwege Nvidia’s centrale rol in de wereldwijde technologiesector.
Huang bouwde een opvallend publiek profiel op met zijn kenmerkende leren Tom Ford-jacks en Nvidia’s dominante positie in de AI-acceleratormarkt. Hij stond op de cover van Time magazine’s 100-editie in 2021 en verscheen samen met zeven andere techleiders op de Person of the Year-cover, die hen gezamenlijk erkende als de architecten van kunstmatige intelligentie.
Nvidia-aandelen daalden de afgelopen weken met ongeveer tien procent te midden van de berichtgeving. Zelfs na de daling sloot het bedrijf woensdag de handel af met een waarde van circa 4,2 biljoen dollar, waarmee het de op een na meest waardevolle onderneming ter wereld blijft, na Apple.