Nvidia-aandelen daalden dinsdag scherp en noteerden rond de 166,70 dollar halverwege de dag, een daling van ongeveer 6 procent ten opzichte van de openingskoers. De daling bracht de koers op het laagste punt sinds maart, terwijl beleggers reageerden op nieuwe details over het persoonlijke gedrag van ceo Jensen Huang.
Huang erkende zondag dat hij een affaire had met Alice Huang, een voormalig executive bij het in Singapore gevestigde AI-bedrijf Megaspeed. The New York Times meldde dat zij was gerekruteerd door het Chinese ministerie van Staatsveiligheid om informatie te verzamelen over Nvidia’s AI-technologie. De twee personen zijn niet verwant. Huang had aanvankelijk elke ongepaste relatie ontkend.
Het bestuur van Nvidia reageerde door een onafhankelijk onderzoek te starten. Het bedrijf verklaarde geen aanwijzingen te hebben dat nationale veiligheid of vertrouwelijke informatie in gevaar was gebracht. Huang blijft tijdens het onderzoek aan het roer en heeft volledige medewerking toegezegd.
De situatie heeft grote gevolgen voor het bedrijf, dat geen duidelijk opvolgingsplan heeft en nu zowel met een federaal onderzoek als een class-action-rechtszaak wegens effectenfraude te maken krijgt. President Donald Trump verdedigde Huang maandag publiekelijk en zei dat hij de bewering van de ceo accepteert dat hij niets wist van spionagebanden, hoewel hij bevestigde dat de FBI de relatie ook onderzoekt. Eerdere onderzoeken van het ministerie van Handel naar chip-smokkel naar China zijn doorverwezen naar het ministerie van Justitie.
Nvidia’s invloed reikt over entertainment- en technologiesectoren. Het bedrijf heeft AI-bedrijven als Higgsfield en Runway gesteund en onderhoudt een partnerschap met Disney en Google DeepMind rond het Newton physics engine-project. Huang zou ook verschijnen op een evenement van ElevenLabs, een andere door Nvidia gesteunde startup, maar die verschijning is geannuleerd. Universal Music Group sloot in januari een overeenkomst met Nvidia om verantwoorde AI-toepassingen in muziekcreatie en -ontdekking te verkennen.
Het onderzoek van het bestuur moet de feiten vaststellen. En terwijl dat gebeurt, moeten we niet vergeten wat Jensen heeft opgebouwd. Zoals hij het zelf zei: Amerika moet ‘het eerste, het meeste en het beste’ hebben. Weinig mensen hebben meer gedaan om dat waar te maken.
Woordvoerders van verschillende betrokken bedrijven weigerden commentaar of zeiden geen directe plannen te hebben om bestaande afspraken te wijzigen. Nvidia reageerde niet op verzoeken om aanvullend commentaar.