Rafael Garrido, geboren in Jaén in 1937, maakt zich klaar voor een reis van meer dan 2.200 kilometer naar de Red Bull Arena in Leipzig. Op 89-jarige leeftijd zal de nummer 1-lid van Rayo Vallecano vanavond de finale van de Duitse Beker bijwonen, omringd door familie en andere supporters van de club. De ervaren fan vertrouwt erop dat het team het beste van zichzelf geeft in de wedstrijd.

Een Levenslange Verbondenheid Met Rayo Sinds De Kindertijd

Rayo Vallecano ontstond in 1924 in het huis van Doña Prudencia Priego, moeder van de vier Huertas-broers die de club oprichtten. De vader van Rafael Garrido werkte voor een van hen, Ezequiel, en was verantwoordelijk voor het repareren van de laarzen van de spelers. Rafa zelf begon het team te volgen vanaf zijn achtste, toen ze hun wedstrijden speelden in El Rodival. Hij beweert dat hij in zijn hele leven nauwelijks drie thuiswedstrijden heeft gemist.

Op zijn elfde begon hij te werken en besteedde hij een deel van zijn eerste loon aan kaartjes om Rayo te zien. In die moeilijke tijden betekende elke peseta voor voetbal een flinke inspanning. Vandaag beleeft de club een van zijn beste seizoenen ooit en staat het in zijn eerste Europese finale.

Het Huidige Team Overtreft Vorige Generaties

Garrido vindt dat deze selectie heeft bereikt wat eerdere generaties niet lukte. Hij waardeert vooral het werk van trainer Iñigo Pérez en benadrukt dat de huidige groep goed in elkaar zit. Hoewel hij nog steeds een zwak heeft voor klassieke teams zoals dat van de promotie naar de Primera met Felines en Potele, erkent hij dat het Rayo van nu een hoger niveau heeft getoond.

Een Persoonlijke Inzet Om De Club Te Redden In Moeilijke Tijden

Tijdens de periode van de Ruiz Mateos kampte Rayo met ernstige financiële problemen die het voortbestaan bedreigden. Rafael Garrido verkocht zijn auto en kocht voor 200.000 euro aan aandelen om het verdwijnen van de club te voorkomen. Dat geld, verdiend met een leven lang werken, is weg, maar het zorgde ervoor dat het team kon blijven bestaan.

Nu Rayo in de finale staat, denkt Garrido met emotie terug aan alle spelers die in moeilijke tijden voor de club hebben gespeeld. De hele buurt viert het succes al en de ervaren fan vraagt alleen dat het team zich volledig geeft op het veld.

Waardeoordeel Over De Huidige Spelers En Verwachtingen Voor De Avond

Met de jaren krijgt Garrido moeite om veel spelers te herkennen, al onderscheidt hij duidelijk Trejo en Isi, tegen wie hij grapt dat die net zo kaal is als hijzelf. De speler uit Cieza en de Navarrese trainer Iñigo Pérez worden vanavond cruciaal. De fan reist met zijn familie en andere rayistas, al betreurt hij dat zijn zoon Santi niet mee kan.

Ongeacht de uitslag vindt Rafael Garrido dat Rayo dit seizoen al gewonnen heeft. Bij een titel viert hij met humor en vreugde; bij verlies accepteert hij de nederlaag als een eer omdat de club zo ver is gekomen. De avond in Leipzig zal de historische kracht van de franjirrojos op de proef stellen.