Nile Rodgers deelt wilde verhalen over Bowie, Madonna en Chic in uitgebreid Variety-interview

De legendarische producer en medeoprichter van Chic blikt terug op vijf decennia hits tijdens een bijna twee uur durend gesprek in Power Station Studios in New York.

Weinigen in de muziekgeschiedenis kunnen tippen aan de invloed van Nile Rodgers. Als medeoprichter en leider van Chic hielp hij het geluid van disco en daarna te definiëren, terwijl hij landmarkplaten produceerde voor artiesten variërend van David Bowie tot Madonna. Zijn credits omvatten ook Daft Punk, Diana Ross en talloze anderen. Rodgers is lid van zowel de Songwriters Hall of Fame, waar hij acht jaar voorzitter is geweest, als de Rock and Roll Hall of Fame in de categorie Musical Excellence.

Die eerbewijzen vormen slechts een deel van zijn opmerkelijke reis. Tijdens een interview van bijna 100 minuten met Variety’s Jem Aswad voor New York Music Month, gepresenteerd door Variety en Berklee NYC School of Music, keerde Rodgers terug naar zijn langdurige creatieve thuisbasis Power Station Studios in New York. Het brede gesprek ging over zijn vroege muzikale ervaringen, de opkomst van Chic, landmark-sessies in de studio en persoonlijke anekdotes met enkele van de grootste namen in de entertainment.

Rodgers herinnert zich toevallige ontmoeting met David Bowie

Rodgers begon met een levendig verslag van zijn eerste ontmoeting met Bowie, die puur toevallig plaatsvond in een New Yorkse nachtclub genaamd de Continental. Vergezeld door Billy Idol zag Rodgers de ster alleen staan. Idol reageerde dramatisch in zijn dikke Britse accent en riep over het zien van “David Fuckin’ Bowie” voordat hij fysiek misselijk werd van opwinding.

Rodgers bleef kalm en bereikte Bowie als eerste. Toen Idol later naderde en een hand uitstak na het incident, schudde Bowie die zonder aarzelen. Rodgers herinnerde zich dat hij op dat moment dacht dat Bowie “de coolste fucking guy ter wereld” was.

Intense studiosessies met Madonna eindigen dramatisch

Rodgers beschreef Madonna als een van de hardst werkende artiesten die hij ooit heeft meegemaakt. Hun samenwerking begon na één ontmoeting toen ze met demo’s bij zijn appartement arriveerde en erop stond dat hij elk nummer mooi vond, anders konden ze niet samenwerken. Hij antwoordde dat hij ze niet allemaal meteen mooi vond, maar dat hij dat wel zou doen als ze klaar waren.

De samenwerking was productief maar uitdagend. Rodgers stopte uiteindelijk met het project na frustratie over Madonna’s behandeling van een assistent. Toen hij wegliep, hield ze hem bij de deur tegen met een directe vraag of hij haar aantrekkelijk vond, gevolgd door een botte propositie. Zijn antwoord dat hij haar producer was, lokte haar snelle weerwoord uit dat het anderen niet had tegengehouden.

Ondanks het enige album dat ze samen voltooiden, zei Rodgers dat hun relatie sterk is gebleven. Jaren later skaatsten ze samen op een verjaardagsviering in Central Park die hij had georganiseerd, waar Madonna hem plaagde over zijn poging haar te laten vallen.

Power Station Studios markeert 50 jaar magie en verlies

Terugkerend naar Power Station Studios na vijf decennia, reflecteerde Rodgers op de rijke geschiedenis. Chic nam daar de eerste hit op, gevolgd door extra successen zoals Sister Sledge’s “We Are Family”. De vaart maakte de studio tot een bestemming voor grote artiesten.

Rodgers noemde gedenkwaardige medewerkers die in de ruimtes werkten, waaronder Bowie, Peter Gabriel, Madonna en Sheena Easton. Hij uitte zowel vreugde over de herinneringen als verdriet over de vele collega’s die door de jaren heen zijn verloren.

Frank Sinatra geeft tijdloze raad aan een jonge Rodgers

In een lichtere noot deelde Rodgers een vroege les van Frank Sinatra. Als tiener die werkte op Van Nuys Airport in Los Angeles, zag Rodgers de zanger vaak. Sinatra vroeg eens waarom de industrie showbusiness werd genoemd en antwoordde toen zelf: omdat “je een show moet opvoeren om zaken te doen”.