Nieuwe expeditie onderzoekt vermoedelijk wrak van Earhart-vliegtuig op afgelegen Pacifisch atol

Onderzoekers arriveren op Nikumaroro om het Taraia-object te onderzoeken, met hernieuwde hoop het luchtvaartmysterie uit 1937 op te lossen.

Amelia Earhart had haar naam al in de geschiedenis van de luchtvaart geschreven toen ze zich voorbereidde op wat zij beschreef als een laatste grote vlucht. Op 39-jarige leeftijd vertelde de pionierende piloot in mei 1937 aan de New York Herald Tribune dat ze nog één ambitieuze reis in zich voelde voordat ze plaatsmaakte voor jongere vliegers.

Earhart richt zich op een wereldomronding

De geplande reis van 29.000 mijl moest Earhart de eerste vrouw maken die om de wereld vloog. Zij en navigator Fred Noonan vertrokken op 1 juni 1937 vanuit Miami aan boord van een zilveren Lockheed Electra 10-E. De route zou op 4 juli eindigen in Oakland, Californië.

Earhart verwoordde haar motivatie duidelijk: "Voor de lol", zei ze, eraan toevoegend dat ze slechts een lichte angst voor ouderdom had en zich niet bedrogen zou voelen als de reis mislukte.

Radioverbinding verdwijnt tijdens cruciaal traject

Tegen het einde van juni hadden de twee 22.000 mijl afgelegd. Ze vertrokken op 2 juli vanuit Lae, Papoea-Nieuw-Guinea, voor een zware vlucht van 2.556 mijl naar Howland Island. Radio-operators volgden hun voortgang urenlang voordat de signalen zwakker werden. Earharts laatste duidelijke uitzending om 8.44 uur lokale tijd meldde dat ze noord en zuid vlogen.

Een grootschalige zoekactie met tien schepen en 65 vliegtuigen bestreek 260.000 vierkante mijl maar leverde op 19 juli 1937 geen resultaten op. Noonan werd in 1938 dood verklaard en Earhart in 1939.

Expeditie begint werk in lagune van Nikumaroro

Op 13 oktober bereikte een team onderzoekers het onbewoonde koraalatol Nikumaroro in de Stille Zuidzee. De groep, gesteund door het Archaeological Legacy Institute, de Purdue Research Foundation en Purdue University, wil het Taraia-object onderzoeken: een ondergedoken vorm in de lagune die de International Group for Historic Aircraft Recovery verdenkt het vermiste toestel te zijn.

We beginnen met remote sensing met behulp van magnetometers en sonar om een beter beeld te krijgen van wat daar ligt voordat we het daadwerkelijk blootleggen. Daarna zullen we het met een hydraulische baggermachine blootleggen.

— Rick Pettigrew, expeditieleider, Purdue news release

Het team blijft vijf dagen ter plaatse maar slaapt aan boord van het schip vanwege de moeilijke omstandigheden op het eiland, waaronder grote kokoskrabben. De inspanning doet lang gekoesterde theorieën herleven dat Earhart en Noonan na brandstofgebrek op het atol landden.

Tags bij dit artikel