De Nieuw-Zuid-Wales-regering wil wetgeving invoeren die een uitbreiding van de Mount Pleasant kolenmijn mogelijk maakt, die onlangs door het Australische hooggerechtshof werd geblokkeerd. De stap volgt nadat de exploitant, Mach Energy Australia Pty, met de deelstaat een akkoord heeft bereikt om het vaste personeelsbestand tot 2032 intact te houden.
Eerder deze maand wees het hoogste gerechtshof van het land het beroep van de exploitant af. De rechters stelden dat planologische instanties bij de beoordeling van dergelijke projecten rekening moeten houden met de klimaatgevolgen van het verbranden van kolen. De uitspraak benadrukte de milieueffecten van de meest vervuilende fossiele brandstof.
Volgens de voorgenomen wet zou de jaarlijkse productie in de mijn kunnen stijgen tot maximaal 16,5 miljoen ton en tot 2032 op dat niveau kunnen blijven. Ambtenaren zeggen dat de wijziging ongeveer 400 banen veiligstelt. Het wetsvoorstel staat gepland voor de volgende tweewekelijkse zitting van het deelstaatparlement.
De bepalingen over de uitbreiding treden pas in werking nadat Mach Energy Australia Pty een formele overeenkomst heeft ondertekend die de huidige personeelsomvang vastlegt. Het bedrijf zal volgens de regeringsverklaring naar verwachting doorgaan met pogingen om via de rechter goedkeuring te krijgen voor verlenging van de bestaande activiteiten tot 2048.
Deelstaatautoriteiten benadrukten dat de garantie voor de werkgelegenheid een bindende voorwaarde vormt voor de verhoogde productie. Deze aanpak beoogt economische voordelen in evenwicht te brengen met de juridische eisen die voortvloeien uit de recente gerechtelijke uitspraak.