Nicolás Maduro verwerpt beschuldigingen van martelcomplot bij voorgeleiding in New York

Voormalig Venezolaans leider en zijn echtgenote pleiten onschuldig terwijl aanklagers beschuldigingen van mishandeling van Amerikaanse burgers toevoegen

Nicolás Maduro, de voormalige Venezolaanse president, verscheen donderdag voor de federale rechtbank in New York en wees beschuldigingen af dat hij samenzwoer om Amerikaanse burgers die in zijn land werden vastgehouden te martelen. De 63-jarige deed de uitspraak tijdens zijn voorgeleiding voor rechter Alvin Hellerstein.

Ongeschuldigpleiten voor beide verdachten

Hellerstein liet namens Maduro een onschuldigpleiten noteren nadat de voormalige leider niet direct antwoordde op vragen over hoe hij wilde pleiten. Zijn echtgenote, Cilia Flores, 69, pleitte zelf onschuldig en verklaarde dat ze “volledig onschuldig” is.

Aanklagers voegden vorige week de nieuwe aanklacht toe aan een bestaande tenlastelegging. Het aangepaste document beschuldigt zowel Maduro als Flores van samenzwering tot marteling van negen personen, van wie er drie Amerikaanse burgers waren. Een veroordeling kan leiden tot levenslange gevangenisstraffen.

Ik verwerp dit document in zijn geheel wegens valse beschuldigingen en valse getuigenissen.

— Nicolás Maduro, Uitspraak via tolk tijdens voorgeleiding in federale rechtbank New York

Arrestatie en uitgebreide aanklachten

Autoriteiten arresteerden Maduro en Flores in januari in Venezuela tijdens een Amerikaanse militaire operatie. De nieuwe aanklacht wegens martelcomplot is de eerste toevoeging aan de zaak sinds hun arrestatie. Aanklagers breidden ook een bestaande aanklacht wegens samenzwering tot narcoterrorisme uit met Flores.

Oorspronkelijke beschuldigingen stelden dat het paar zijn officiële posities gebruikte om zichzelf te verrijken en cocaïnezendingen naar de Verenigde Staten te faciliteren. Ze worden ook beschuldigd van bezit van machinegeweren. Maduro heeft immuniteit van vervolging geclaimd als voormalig staatshoofd.

Detentieomstandigheden en beslissing over borgtocht

Beide verdachten zitten nog steeds vast in een federale gevangenis in Brooklyn die kritiek heeft gekregen van rechters en advocaten vanwege de omstandigheden. Hellerstein wees vorige week het verzoek van Flores om huisarrest af, omdat de gevangenisautoriteiten haar zorgbehoeften niet konden beheren. Haar advocaat merkte op dat zij waarschijnlijk een hartoperatie nodig heeft.

Maduro en Flores staan gepland voor een proces in juni.

Tags bij dit artikel