Nicolás Maduro verwerpt beschuldigingen van martelcomplot in rechtbank New York

Voormalig Venezolaans president en echtgenote Cilia Flores pleiten onschuldig terwijl aanklagers beschuldigingen van mishandeling van Amerikaanse burgers toevoegen aan bestaande narco-terrorismezaak

Voormalig Venezolaans president Nicolás Maduro verklaarde tegenover een federale rechter dat de Amerikaanse beschuldigingen tegen hem, waaronder nieuwe claims van samenzwering tot marteling van in zijn land vastgehouden Amerikaanse burgers, ongegrond zijn.

Nicolás Maduro, 63, verscheen donderdag tijdens een voorgeleiding in de federale rechtbank van New York. Rechter Alvin Hellerstein pleitte namens hem onschuldig nadat de voormalige leider niet direct antwoordde op vragen over hoe hij wilde pleiten. Zijn echtgenote, Cilia Flores, 69, pleitte zelf onschuldig en verklaarde dat ze volledig onschuldig is.

Aangepaste tenlastelegging voegt martelbeschuldigingen toe

Aanklagers in New York dienden vorige week de nieuwe aanklacht in, waarmee de zaak tegen Nicolás Maduro en Cilia Flores werd uitgebreid. De aangepaste tenlastelegging beschuldigt het paar van samenzwering tot marteling van negen personen, van wie er drie Amerikaanse burgers waren. Een veroordeling kan leiden tot levenslange straffen.

Ik verwerp dit document in zijn geheel vanwege valse beschuldigingen en valse getuigenissen.

— Nicolás Maduro, Voorgeleiding in federale rechtbank in New York

Deze toevoegingen vormen de eerste nieuwe aanklachten sinds de arrestatie van het echtpaar in Venezuela in januari tijdens een Amerikaanse militaire operatie. Aanklagers stellen dat Nicolás Maduro en Cilia Flores vertrouwden op geweld, bedreigingen, marteling en onwettige detenties van tegenstanders om de macht te behouden te midden van economische instorting en binnenlandse onrust.

Uitgebreide narco-terrorismeaanklachten en andere beschuldigingen

Naast de aanklacht wegens martelcomplot breidden aanklagers een narco-terrorismecomplot uit met Cilia Flores, die er eerder alleen via haar echtgenoot van werd beschuldigd. Ten tijde van hun arrestatie beschuldigden autoriteiten beiden ervan hun officiële posities te hebben gebruikt om zichzelf te verrijken en cocaïnesmokkel naar de Verenigde Staten te faciliteren. Ze worden ook beschuldigd van bezit van machinegeweren.

Nicolás Maduro heeft volgehouden dat hij immuniteit geniet als voormalig staatshoofd van een soeverein land. Beide verdachten pleitten onschuldig op alle punten.

Procesdatum vastgesteld en detentieomstandigheden onder de loep

Het paar staat gepland voor een proces in juni en verblijft nog in een federale gevangenis in Brooklyn. De faciliteit heeft kritiek gekregen van rechters en advocaten vanwege de omstandigheden.

Rechter Hellerstein wees onlangs een verzoek van Cilia Flores af om vrijlating onder huisarrest, met als reden dat gevangenispersoneel haar medische behoeften niet goed kon adresseren. Haar advocaat merkte tijdens een borgzitting op dat zij mogelijk een hartoperatie nodig heeft.

Tags bij dit artikel