NHTSA gelast Tesla om naleving van Cybercab met federale veiligheidsregels te verdedigen

Speciale order eist beëdigde verklaring voor robotaxi zonder stuurwiel, pedalen en spiegels.

De National Highway Traffic Safety Administration heeft Tesla opgedragen aan te tonen dat zijn Cybercab-robotaxi voldoet aan de bestaande federale motorvoertuigveiligheidsnormen. Het agentschap stuurde op 10 september een formele Special Order waarin het bedrijf onder ede moet uitleggen hoe een voertuig zonder stuurwiel, pedalen of spiegels legaal op de markt kan komen.

Deadline en mogelijke boetes vastgesteld

Tesla moet uiterlijk 30 september antwoorden. Onvolledige of onjuiste antwoorden kunnen boetes tot 139 miljoen dollar opleveren. De 21-puntsorder, ondertekend door NHTSA Chief Counsel Peter Simshauser, richt zich op de leiding van Tesla op het gebied van juridische procedures en regelgeving.

Zelfcertificering onder de loep

Amerikaanse toezichthouders vertrouwen op zelfcertificering door fabrikanten in plaats van goedkeuring vooraf. Tesla heeft de Cybercab gecertificeerd als compliant met alle toepasselijke Federal Motor Vehicle Safety Standards. De order herinnert het bedrijf eraan dat het afgeven van een valse of misleidende certificering in strijd is met de federale wet.

Veel normen gaan ervan uit dat een menselijke bestuurder het voertuig bedient. Verzoek 10 vraagt specifiek welke regels Tesla niet van toepassing acht op een volledig geautomatiseerd voertuig en waarom.

Voetremvereiste leidt tot direct conflict

Verzoek 19 richt zich op FMVSS No. 135, waarin staat dat service-remmen met een voetbediening moeten worden geactiveerd. De Cybercab beschikt niet over zo’n bediening. NHTSA heeft eerder gesteld dat voertuigen zonder voetbediende remmen geen certificering kunnen krijgen, toch heeft Tesla de certificering afgerond.

Hoewel NHTSA in juni voorstelde de voetremregel voor geautomatiseerde voertuigen aan te passen, blijft het voorstel vooralsnog een voorstel. De huidige eis blijft van kracht.

Make-inoperative-regels en tijdelijke bediening onderzocht

Aanvullende verzoeken onderzoeken of Tesla tijdelijke handbediening heeft gebruikt tijdens tests en deze daarna heeft verwijderd. Federale wetgeving verbiedt het onbruikbaar maken van veiligheidsvoorzieningen na certificering. De order definieert de betreffende voertuigen als exemplaren zonder permanent bevestigde conventionele bediening.

Meerdere normen onder de loep

De order bekijkt normen voor bedieningselementen en displays, versnellingsindicatoren, zelfannulering van richtingaanwijzers, spiegels, achteruitkijkbeelden en stabiliteitswaarschuwingen. Elk daarvan veronderstelt een conventionele bestuurdersplaats die de Cybercab niet heeft.

Geen vrijstelling aangevraagd

NHTSA verwijst naar zijn regel uit 2022 waarin staat dat verdere aanpassingen van de FMVSS waarschijnlijk nodig zijn voordat volledig geautomatiseerde voertuigen zonder vrijstelling onder Part 555 verkocht kunnen worden. Tesla beschikt niet over zo’n vrijstelling.

Zoox verkreeg vrijstelling via andere route

Amazon’s Zoox ontving in juli een tijdelijke Part 555-vrijstelling voor acht normen, waaronder de voetrem- en spiegelregels. De vrijstelling beperkt de productie tot 2.500 voertuigen per jaar tot en met 2028. Zoox diende een aanvraag in, leverde veiligheidsgegevens en wachtte op goedkeuring voordat commerciële activiteiten begonnen.

Tesla certificeerde de Cybercab daarentegen zelf en begon op 3 september met betaalde robotaxidiensten in Austin zonder vrijstelling of productieplafond.

Dienst blijft geografisch beperkt

Totdat de regelgevingsvragen zijn opgelost, blijven Tesla Cybercab-operaties beperkt tot kleine geografisch afgebakende gebieden, met lagere snelheden en buiten de buurt van spoorwegovergangen.