De NFL brengt al de volgende stappen voor de distributie van wedstrijden in kaart nu de mediasector snel verandert. League executive vice president en chief media officer Hans Schroeder vertelde deze week aan verslaggevers dat de organisatie de structurele verschuivingen bij verschillende grote partners nauwlettend volgt.
De creatie van Skydance, ontslagen bij Netflix, een geplande afsplitsing van NBCUniversal en de voorgenomen overname van Roku door Fox hebben onzekerheid gecreëerd over het tijdstip van de volgende ronde medierechtenonderhandelingen. Schroeder zei dat de competitie probeert een medialandschap te begrijpen dat meer verandering kent dan ooit.
“Drie van onze partners gaan door vrij ingrijpende transacties of structurele veranderingen, waar ze ongetwijfeld erg op gefocust zijn,” zei hij. “Dat is ook heel interessant voor ons om te zien hoe de partners eruitzien en hoe hun toekomstige business eruit zal zien, zodat wij van buitenaf beter kunnen inschatten hoe zij over hun business denken.”
Traditionele omroepen zoals Fox, CBS en NBC leveren nog steeds enorme publieksaantallen, maar hun moederbedrijven staan onder verschillende concurrentiedruk. Schroeder benadrukte dat de gesprekken met partners over uiteenlopende onderwerpen doorgaan. “We praten altijd met onze partners,” merkte hij op. “Die gesprekken gaan over een reeks onderwerpen, en ik laat de partners zelf publiekelijk zeggen wat ze willen zeggen, maar vanuit ons perspectief blijven we ons richten op hoe we de NFL, de media en de distributie van onze wedstrijden beter kunnen maken, zowel morgen als in de toekomst.”
De competitie ziet ook kansen om de betrokkenheid van YouTube en Netflix uit te breiden, die al deals hebben voor geselecteerde wedstrijden. Schroeder benadrukte het potentieel voor meer internationale wedstrijden die gebruikmaken van het wereldwijde bereik van de streamers en voor extra ‘geëventiseerde’ presentaties die gewone wedstrijden omtoveren tot bijzondere momenten op de kalender.
Hij wees op de wedstrijd in week vier tussen de Saints en Falcons in de Superdome als recent voorbeeld van succesvolle samenwerking tussen de teams, de stad New Orleans, ESPN en de competitie. “Er is echt een groeiend momentum over hoe we delen van ons schema en onze kalender verder kunnen eventiseren en hoe je daar verschillende elementen aan kunt toevoegen,” zei Schroeder.
De directe focus blijft Super Bowl LXI, die volgend jaar door Disney wordt gepresenteerd. Schroeder beschreef de productie als anders dan alle voorgaande Super Bowls, met alternatieve uitzendingen waaronder een Manningcast, een show onder leiding van Pat McAfee en een Star Wars-gethematiseerde geanimeerde optie. Winnaars bezoeken de dag erna ook Disneyland in Anaheim.
“Dit wordt een Super Bowl zoals geen ander,” zei Schroeder. “Disney brengt als partner een enorme breedte met zich mee door het eigendom van ESPN, ESPN’s allereerste Super Bowl ooit, ABC’s eerste in ongeveer twintig jaar, en dat zul je zien in alle manieren waarop het wordt geïntegreerd over alle Disney-programmering.”