NFL-commentatoren in onzekerheid over contracten bij start nieuw seizoen

Fox, ESPN en Amazon evalueren toekomst van topcommentatoren te midden van stijgende mediakosten en eisen van de league

De NFL begint dit weekend aan het nieuwe seizoen, maar veel aandacht in de commentaarboxen gaat uit naar wat er daarna gebeurt met enkele prominente stemmen. Contracten van belangrijke play-by-play-commentatoren en analisten bij grote netwerken lopen na dit jaar af, wat leidt tot nieuwe evaluaties bij Fox Sports, ESPN en Amazon.

Talentdeals gesloten na historisch mediarechtenakkoord van 2021

Na het elfjarige mediarechtenakkoord van de league in 2021, gingen netwerken agressief op zoek naar topcommentatoren. Joe Buck en Troy Aikman verhuisden in 2022 van Fox naar ESPN’s “Monday Night Football”. Amazon haalde Al Michaels en Kirk Herbstreit binnen voor “Thursday Night Football”. Fox voegde Tom Brady toe, waardoor de ervaren commentator Greg Olsen opzij werd gezet. CBS had eerder al Tony Romo vastgelegd voor ongeveer 17 miljoen dollar per jaar.

Hoge salarissen leiden tot nieuwe kritische blik bij netwerken

Industrie-inschattingen plaatsen topcommentatoren in de range van 15 tot 20 miljoen dollar per seizoen. Met stijgende rechtenkosten en veranderende media-economieën heroverwegen executives bij de drie netwerken of ze deze veteranen willen behouden. Amazons regeling met Michaels werkt op jaarbasis, terwijl Herbstreit een druk schema combineert met college football-taken bij ESPN.

Als ze daar een verandering doorvoeren, kunnen ze dat overal doen.

— Tim Scanlan, vicepresident sportuitzendingen bij Octagon, over mogelijke netwerkbeslissingen

ESPN plukt vruchten van overstap Buck en Aikman

De aanstelling van Buck en Aikman in 2022 heeft ESPN meetbare voordelen opgeleverd. Het netwerk kreeg betere wedstrijden toegewezen, hogere kijkcijfers en extra Super Bowl-rechten onder het huidige contract. Onderhandelingen over verlengingen zijn al gaande en de eerste ABC Super Bowl in bijna twee decennia staat gepland voor 14 februari 2027.

CBS en Fox worstelen met eigen uitdagingen in de box

Bij CBS mist Romo de eerste weken na een arrestatie deze zomer wegens rijden onder invloed. Studio-analist J.J. Watt is ingevallen naast Jim Nantz. Bij Fox keerde Olsen terug in het tweede team na Brady’s komst en heeft hij interesse getoond in een hoofdrol, al wordt zijn stabiele optreden tijdens overgangen intern opgemerkt.

League-macht en toekomstige talentpijplijn

De NFL heeft verlengingsopties op de mediadeals na het seizoen 2029, wat netwerken een sterke prikkel geeft om hoogwaardige presentaties te behouden. Experts wijzen erop dat stijgende rechtenkosten uiteindelijk tot bezuinigingen elders in productie of talent kunnen leiden. Mogelijke toekomstige stemmen, zoals gepensioneerde spelers met media-ervaring zoals Travis Kelce, kunnen de komende jaren op de markt komen.