De Netflix-documentaire A Toxic Love Story ontleedt een van de meest ingewikkelde valse-beschuldigingszaken die de afgelopen jaren uit Zuid-Californië naar voren kwamen.
Centraal staat Michelle Hadley, die bijna drie maanden in de gevangenis doorbracht nadat haar ex-verloofde en diens nieuwe vrouw een campagne op touw zetten om haar te beschuldigen van stalking en erger.
Michelle Hadley uit Anaheim leerde de toenmalige U.S. Marshal Ian Diaz in 2013 kennen via een datingapp. Ze wilde destijds een stabiel gezinsleven en vond Diaz attent en zorgzaam.
Het stel verloofde zich en kocht in juni 2015 samen een appartement. Hun relatie eindigde twee maanden later abrupt en Hadley verhuisde na het sturen van een paar boze e-mails.
Diaz ontmoette Angela Connell in januari 2016 in een Starbucks in Anaheim. Het stel trouwde de maand daarop en Connell verhuisde naar het appartement dat eerder met Hadley werd gedeeld.
In juni 2016 meldde Connell bedreigende e-mails te hebben ontvangen van een account met de naam Lilithistruth. Ze vertelde de politie dat ze zwanger was van een tweeling en Hadley verdacht.
De situatie escaleerde toen Connell beweerde dat een gemaskerde indringer haar in de garage had aangevallen nadat ze had gereageerd op een op haar naam geplaatste Craigslist-advertentie met een verkrachtingsfantasie. Hadley werd die nacht gearresteerd en later aangeklaagd voor meerdere misdrijven, waaronder poging tot verkrachting.
Helaas luisterde niemand.
Rechercheurs stelden al snel vast dat Connell de e-mails zelf had verstuurd via proxyservers en vpn’s. Diaz vertelde de politie later dat hij ontdekte dat Connell niet zwanger was en hun huwelijk werd in april 2017 nietig verklaard.
Hadley werd in oktober 2016 vrijgelaten en in januari daaropvolgend van alle aanklachten vrijgesproken. Orange County District Attorney Tony Rackauckas noemde haar een onschuldig slachtoffer van een duivels complot.
Connell werd in januari 2017 gearresteerd. Aanklagers noemden haar een seriële oplichter die eerder kanker had gefaked en had gelogen over haar werk als advocaat.
Ze pleitte in oktober 2017 schuldig aan tien misdrijven, waaronder kidnapping en meineed, plus 21 overtredingen. Een rechter veroordeelde haar tot vijf jaar gevangenisstraf.
Omdat Diaz U.S. Marshal was, startte het Department of Justice een eigen onderzoek. Agenten vonden fragmenten van de Lilithistruth-e-mails op zijn werklaptop.
Een federale jury veroordeelde hem in maart 2023 voor samenzwering tot cyberstalking, cyberstalking, meineed en obstructie. Hij kreeg in juni 2023 een gevangenisstraf van tien jaar en zit momenteel vast in FMC Fort Worth in Texas met een verwachte vrijlatingsdatum van januari 2031.
Hadley daagde de stad Anaheim voor de rechter en bereikte in 2021 een schikking. Ze ging weer naar school, rondde haar mba af en beviel later van een dochter op dezelfde dag dat Diaz werd veroordeeld.
Ze heeft het opvoeden van haar dochter beschreven als haar sprookjesachtige einde.