Wanneer Mark Harmon zich na seizoen 19 terugtrok uit NCIS, vroegen velen zich af of het langlopende proceduredrama kon doorgaan zonder zijn centrale figuur. Vier jaar later heeft de serie niet alleen standgehouden, maar lijkt ze klaar om zich onafhankelijk te profileren nu seizoen 24 nadert.
Harmons Gibbs was bijna twee decennia lang het hart van de franchise. Zijn regels, relaties en dominante aanwezigheid vormden de identiteit van de show. Aanvankelijke zorgen waren groot onder de producers, waarbij executive producer Charles Floyd Johnson later in interviews opmerkte dat sommigen vreesden dat het vertrek het einde van de serie zou kunnen betekenen.
De seizoenen direct na zijn vertrek richtten zich sterk op de vraag of het team zonder hem kon functioneren. Elke nieuwe toevoeging en elk verhaal werd vergeleken met de gevestigde standaard die Gibbs had neergezet.
De introductie van Gary Cole als Alden Parker bleek cruciaal. Producers vermeden het om Parker een directe vervanger van Gibbs te maken. Zijn relaxte aanpak stelde de serie in staat om een eigen tempo te ontwikkelen in plaats van een onmogelijke nabootsing na te jagen.
Sean Murray uitte opluchting over de komst van Cole, en die keuze heeft vruchten afgeworpen. Parker interacteert met het team op zijn eigen voorwaarden. De show heeft verwijzingen naar Gibbs beperkt en betekenisvol gehouden, waarbij de nalatenschap van het personage wordt bewaard zonder overmatig nostalgie te gebruiken.
Recente ontwikkelingen hebben het verhaal vooruitgeduwd. De dood van directeur Leon Vance en een dramatische cliffhanger met Nick Torres hebben nieuwe vragen opgeworpen. McGee's ontdekking van een zoon voegt een extra laag persoonlijke inzet toe voor het huidige ensemble.
Wilmer Valderrama heeft gehint op significante toevoegingen en veranderingen in het verschiet. De focus ligt nu op de actieve teamleden waaronder Parker, McGee, Torres, Knight, Palmer en Kasie.
Na bewezen te hebben dat het kon overleven zonder zijn oorspronkelijke hoofdrolspeler, staat NCIS klaar voor wat er komt. Het komende seizoen biedt een kans om volledig voorbij de transitieperiode te gaan en nieuw terrein te verkennen voor de franchise.