NBA straft Clippers met verlies van vijf eerste ronde picks wegens omzeilen salarisplafond met Kawhi Leonard

Steve Ballmer wordt een jaar geschorst en de franchise betaalt 30 miljoen dollar, hoewel de transfer van de vleugelspeler naar Toronto bijna rond is

De NBA heeft na bijna een jaar onafhankelijk onderzoek besloten de Los Angeles Clippers te straffen wegens het omzeilen van het salarisplafond via het contract van Kawhi Leonard. De beslissing maakt de weg vrij voor de transfer van de vleugelspeler naar de Toronto Raptors, die tot dusver in de wacht stond.

Verlies van vijf eerste ronde picks en miljoenenboete

De zwaarste sanctie voor de franchise is het inleveren van vijf eerste ronde draftkeuzes, één per jaar tussen 2029 en 2033. Daarnaast moeten de Clippers een boete van 30 miljoen dollar betalen.

Eigenaar Steve Ballmer, een van de rijkste mensen ter wereld, wordt voor een jaar geschorst van alle activiteiten die verband houden met de competitie en het team. Uit het onderzoek bleek dat Ballmer Leonard probeerde te helpen aan inkomsten buiten het contract via vier bedrijven die zaken doen met de franchise: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics en Lockton Insurance.

Sancties voor bestuurders en toezichtprogramma

De maatregelen treffen ook de directie. Gillian Zucker, president van commerciële operaties, krijgt een jaar onbetaald verlof omdat zij verantwoordelijk wordt gehouden voor de constructie en valse verklaringen aan de onderzoekers heeft afgelegd. Lawrence Frank, president van basketbaloperaties, wordt zes maanden onbetaald geschorst wegens zijn betrokkenheid en het goedkeuren van uitgaven voor Leonard en zijn familie.

De organisatie en haar personeel worden de komende vijf jaar onderworpen aan een nalevings- en toezichtprogramma dat is opgelegd door de NBA-kantoren.

Reactie van de Clippers

De Clippers hebben een verklaring uitgegeven waarin zij de conclusies van de league afwijzen: "Wij wijzen de bevindingen van de NBA krachtig af, die het resultaat zijn van een sterk bevooroordeeld onderzoek". De franchise voegt eraan toe dat "wat de league ons privé heeft meegedeeld afwijkt van wat is aangekondigd en niet voldoet aan de standaard die commissioner Silver aan het begin van dit onderzoek heeft gesteld".

Boete voor Leonard zonder contractannulering

Kawhi Leonard moet 700.000 dollar terugbetalen wegens onterechte voordelen die zijn toegekend aan zijn oom en voormalig agent Dennis Robertson, die in juni door de speler werd ontslagen en door de NBA is verboden voor elke commerciële activiteit. Geen enkel contract wordt ontbonden en de vleugelspeler krijgt geen schorsing.

De transfer naar Toronto en de verklaring van Leonard

Tijdens het onderzoek stelden de Clippers en de Raptors in juli een mogelijke ruil uit waarbij Brandon Ingram, Gradey Dick, twee onbeschermde eerste ronde picks, een ruil van picks in 2027 en twee tweede ronde picks naar Los Angeles zouden gaan.

Integriteit en respect voor deze sport zijn fundamenteel voor wie ik ben. Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor de fouten in het oordeel van mensen in mijn directe omgeving en betreur de afleiding die deze situatie heeft veroorzaakt voor de fans en mijn familie.

— Kawhi Leonard, Verklaring via zijn agent

Leonard legt uit dat hij het contract met de Clippers en de bijbehorende afspraken te goeder trouw heeft ondertekend, zonder kennis van enige intentie om het salarisplafond te omzeilen. "Al vijftien jaar lang is mijn prioriteit geweest om alles te geven voor mijn familie, de sport en degenen met wie ik het veld deel. Nu ik terugkeer naar Toronto, richt ik me op wat ik kan beheersen, dit hoofdstuk af te sluiten en verder te gaan met een schone lei", besluit de verklaring.

Tags bij dit artikel