De NASCAR-gemeenschap is in shock na het plotselinge overlijden van de ervaren coureur Kyle Busch op 41-jarige leeftijd. Het nieuws werd bekend op 21 mei, slechts enkele uren nadat zijn familie had onthuld dat hij was opgenomen in het ziekenhuis met een ernstige maar niet nader genoemde ziekte.

Collega’s brengen hartverwarmende huldeblijken op sociale media

Concurrent Denny Hamlin vergeleek het verlies met dat van basketbalicoon Kobe Bryant. In een Instagram-bericht schreef hij: “Today we mourn. Forever we remember. Rest in peace Kyle.”

Dale Earnhardt Jr. blikte terug op hoe de twee coureurs eerdere spanningen achter zich hadden gelaten. “We luckily took the time to figure out our differences and that was something he instigated with a conversation in his bus around how we each managed our racing teams,” schreef Earnhardt Jr. op X. “I was super eager for us to get on better terms. But it was he who made the effort for that to be possible.”

Earnhardt Jr. vermeldde ook dat hij van plan was Busch de week erop te zien en prees de plaats van zijn rivaal in de geschiedenis van de sport. “Kyle was one of the greatest drivers in NASCAR history. No one can deny that. But he was also a father, a husband, brother, son, and a friend to many. My heart is broken for the Busch family. I will never be able to make sense of this loss but I am thankful that we had found a way to become friends.”

NASCAR geeft officiële verklaring over het overlijden van Busch

De sportkoepel bracht een verklaring uit waarin Busch werd omschreven als “a future Hall of Famer” en “a rare talent, one who comes along once in a generation.” Officials noemden hem “fierce, passionate, immensely skilled” en wezen erop dat zijn “sharp wit and competitive spirit” een trouwe aanhang creëerde die bekendstaat als “Rowdy Nation.” De verklaring sloot af met: “NASCAR lost a giant of the sport today, far too soon.”

Collega-coureurs tonen schok en bewondering

Brad Keselowski schreef dat het nieuws hem in “absolute shock” achterliet en spoorde anderen aan om “hug your loved ones.” Media-persoonlijkheid Dave Portnoy noemde de aankondiging “awful out of nowhere news.”

Ricky Stenhouse Jr. benadrukte wat Busch op de baan onderscheidde. “I’ve raced against Kyle for a long time, and anyone who’s lined up next to him knows exactly what made him special. He gave you everything he had, every single lap, and he made all of us better for it.”

Recente overwinning benadrukte Busch’ aanhoudende passie

Enkele dagen voor zijn dood behaalde Busch een recordvijfde titel in de Craftsman Truck Series op Dover Motor Speedway op 15 mei. In zijn commentaar na de race zei hij tegen verslaggevers: “You take whatever you can get, man. You never know when the last one is going to be, so cherish them all—trust me.”

Busch laat een hecht gezin achter

Gedurende zijn carrière combineerde Busch de eisen van de racesport met het gezinsleven naast echtgenote Samantha en hun twee kinderen, zoon Brexton en dochter Lennix. Het echtpaar deelde regelmatig foto’s van alledaagse momenten, van uitstapjes naar de pompoenpluk en Disney World tot het vieren van Brextons eigen vroege raceprestaties.

Samantha plaatste vaak hartelijke berichten, waarbij ze haar man ooit “my forever valentine” noemde en hem bedankte omdat hij haar hielp “laugh and live life to the fullest.” Het gezin had onlangs genoten van een winterse vakantie en samen NFL-wedstrijden bijgewoond in Las Vegas, waar ze hun thuis hadden.