Tien jaar geleden stonden wetenschappers versteld toen ze enorme botten vonden aan de oever van een vijver in Chaiyaphum, in het noordoosten van Thailand. Na een grondige analyse van wervels, ribben en het bekken hebben onderzoekers nu bevestigd dat het om een tot nu toe onbekende soort gaat: de Nagatitan chaiyaphumensis, een sauropode die de regio bewoonde tijdens het Vroege Krijt, ongeveer 100 miljoen jaar geleden. De vondst, gepubliceerd in Scientific Reports, heeft veel opwinding veroorzaakt in de paleontologie.

Een kolos van 28 ton met een mythologische naam

De Nagatitan chaiyaphumensis behoort tot de sauropoden en bereikt indrukwekkende afmetingen: 27 meter lang en 28 ton zwaar. Het team, bestaande uit experts van de Mahasarakham-universiteit, het Sirindhorn-museum in Thailand, de Suranaree-universiteit voor Technologie en University College London, legt uit dat de naam de legendarische Naga-slang uit de Aziatische mythologie combineert met Titan, als verwijzing naar zijn buitengewone grootte. De term chaiyaphumensis verwijst rechtstreeks naar de provincie waar de resten zijn gevonden.

Kinderwens van onderzoeker wordt werkelijkheid

Thitiwoot Sethapanichsakul, promovendus aan University College London en hoofdauteur van de studie, beleeft de ontdekking als een unieke persoonlijke ervaring. Al als kind droomde hij ervan een dinosaurus een naam te mogen geven, en nu is het hem gelukt. Volgens hem is dit exemplaar waarschijnlijk de laatste grote sauropode die in Zuidoost-Azië wordt ontdekt.

Een indrukwekkende reus, maar niet de grootste ooit

Hoewel zijn formaat kolossaal is, blijft de Nagatitan chaiyaphumensis kleiner dan andere prehistorische titanen. De Argentinosaurus bijvoorbeeld werd tot 35 meter lang en woog ongeveer 100 ton, terwijl de Patagotitan 37 meter en 70 ton bereikte. De onderzoekers benadrukken dat de nieuwe Thaise dinosaurus een van de laatste grote sauropoden in Azië vertegenwoordigt voordat de zee het gebied bedekte.