Onafhankelijke Russische journalisten die weigerden de officiële lijn over het optreden van hun land te volgen, zijn uitgeweken naar steden als Warschau, Hamburg, Istanboel en New York om arrestatie te ontlopen. Regisseur Julia Loktev legt hun nieuwe werkelijkheid vast in de documentaire My Undesirable Friends: Part II – Exile, die in wereldpremière ging op het Filmfestival van Venetië.
De film volgt verslaggevers als Anna Nemzer, Irina Dolinina en Ksenia Mironova, die samen met andere collega’s in het project opduiken. Nog maar enkele dagen voor de grootschalige Russische invasie van Oekraïne werkten deze journalisten in een levendige oppositionele mediascene. De reactie van de overheid sloot onafhankelijke media en maakte waarheidsgetrouwe berichtgeving strafbaar, waardoor velen met slechts enkele uren waarschuwing en één handbagage vertrokken.
Ze bouwen nu een bestaan op in tijdelijke appartementen en geleende kantoren in een twaalftal landen, terwijl ze blijven verslag doen van de oorlog die ze afwijzen. De documentaire beslaat vier jaar en toont hoe de groep hun professionele leven heropbouwt te midden van aanhoudende dreiging van vervolging thuis en fysieke risico’s in het buitenland.
De voorganger, My Undesirable Friends: Part I – Last Air in Moscow, kreeg brede erkenning. De film won een Gotham Award, de prijs van de New York Film Critics Circle, een onderscheiding van de Los Angeles Film Critics Association en de National Society of Film Critics Award voor beste documentaire. De film stond ook op de jaarlijkse top 10-lijsten van The New York Times, The New Yorker, New York Magazine, NPR’s Fresh Air en Slate, en werd shortlist voor de Academy Awards.
Julia Loktev regisseerde en filmde deel II, met Anna Nemzer als co-regisseur. Loktev en Michael Taylor verzorgden de montage. Loktev produceerde, terwijl Meryl Streep en Laura Poitras als executive producers optraden. Sami Buccella componeerde de muziek. Loktev distribueert de film zelf in de bioscoop, en MUBI heeft de streamingrechten voor beide delen verworven, waarbij deel I al op het platform te zien is.
De documentaire wordt volgende keer vertoond op het New York Film Festival, waar deel I in oktober 2024 in première ging. Waarnemers in de sector beschouwen deel II als een sterke kanshebber voor de Academy Awards van volgend jaar.
Een groep jonge journalisten vlucht Moskou uit wanneer Rusland Oekraïne binnenvalt en alle onafhankelijke media sluit, waardoor de waarheid vertellen een misdrijf wordt. Nog maar enkele dagen eerder werkten ze als onderdeel van een levendige oppositionele gemeenschap. Nu maken ze deel uit van een historisch exodus.