‘My Father’s Kora’ gaat in première op Locarno als metafoor voor identiteit en herstel

Beninese regisseur Aymar Esse presenteert een productie uit Benin, Zwitserland en Duitsland over de reis van een Afro-Duitse transman naar Senegal.

My Father’s Kora (La Kora de Mon Père), een coproductie tussen Benin, Zwitserland en Duitsland, arriveert voor zijn wereldpremière op 9 augustus in de Open Doors-sectie van het Locarno Film Festival. Het programma heeft sinds 2025 Afrikaanse cinema uit 42 landen in de schijnwerpers gezet.

Film draait om reparatie van traditioneel instrument

Het verhaal volgt Souleymane Everston Adowo Freudenreich, een Afro-Duitse transman, die naar Dakar in Senegal reist om de kora van zijn vader te repareren. Het instrument, dat als harp of luit wordt geclassificeerd, wordt een symbool voor zijn persoonlijke zoektocht naar identiteit, verbondenheid en acceptatie binnen een traditionele moslimgemeenschap.

Aymar Esse, de Beninese regisseur, beschrijft het project als gericht op reparatie, herinnering en overdracht. De film gebruikt poëtische en zintuiglijke technieken om identiteit, stilte, geloof en de helende kracht van muziek, naaien en de zee te onderzoeken. Het biedt een rustige reflectie op wat gerepareerd kan worden en wat onopgelost blijft.

Het is geen activistische film in de strikte zin. Het is een uitnodiging om de ander te zien zonder hem meteen te willen definiëren, om een mens te herkennen vóór een categorie, en om te begrijpen dat cinema soms een kleine bres kan slaan in de muur van zekerheden.

— Aymar Esse, regisseur, Interview met Variety voorafgaand aan de Locarno-première

Productie gesteund door meerdere partners en programma’s

Esse produceerde de film via zijn bedrijf SunRise Films. Coproducenten zijn Aline Bonvin Film Video in Zwitserland, Seera Films in Duitsland en 274 Studio in Zwitserland. De ontwikkeling vond plaats binnen het Steps’ Generation Africa-initiatief, met financiële steun van het Zwitserse samenwerkingsbureau in Benin. De Duitse première staat gepland voor september op het Afrika Film Festival Köln.

Regisseur legt de symbolische rol van de kora uit

Esse ziet de kora als een levend instrument met een eigen stem. Geworteld in de Mandingue-cultuur belichaamt het overdracht, herinnering en poëzie en verbindt het generaties via de griots die spraak, genealogie en verhalen bewaren. Het geluid roept kalmte en omhulling op, vergelijkbaar met stromend water.

De keuze om de gebroken kora centraal te stellen in Souleymane’s verhaal ontstond vanzelf uit de parallellen tussen een beschadigd instrument en een personage dat op zoek is naar zelfbegrip. Het terugbrengen van de kora naar Senegal maakt authentieke reparaties mogelijk, waaronder een nieuwe huid die Esse verbindt met thema’s als huidskleur, een nieuwe kalebas en vervangende snaren. Elk onderdeel draagt gelaagde betekenis: huid voor het lichaam, snaren voor de band met Senegal en de nek als ruggengraat.

Context over lhbtq-ervaringen in Senegal

Esse merkt op dat Senegal conservatieve opvattingen over homoseksualiteit hanteert, waarbij de juridische en sociale omstandigheden de afgelopen jaren strenger zijn geworden. De acceptatie die in de film wordt getoond, vertegenwoordigt een uitzonderlijk familie-verhaal en geen wijdverbreide norm. De regisseur benadrukt dat Souleymane eerst als volledig mens wordt geportretteerd, waarbij onvoorwaardelijke liefde van familieleden voorrang heeft boven welk label dan ook.

Ballroom-scène benadrukt veilige ruimtes

De regisseur ontdekte tijdens de productie de ballroom-cultuur en was getroffen door het vermogen tot diepe communicatie en collectief ademen binnen een unieke gedeelde taal. Naast de scène zelf werpt de film bredere vragen op over wat een echte veilige ruimte is, wie die bouwt en beschermt, en hoe individuen zo’n toevluchtsoord vinden te midden van wijdverbreide onzekerheid.

Vandaag de dag zijn we toch allemaal op zoek naar een of andere vorm van beschutting? Voor geweld, politieke druk, klimaatverandering, eenzaamheid, de simpele moeilijkheid om te leven? En toch is een veilige ruimte misschien niet alleen iets wat ons wordt gegeven. Misschien is het iets wat we zelf creëren, in stilte, door vertrouwen, door een gedeelde taal, door de mensen die ons zien en ons laten zijn.

— Aymar Esse, regisseur, Interview met Variety

Tags bij dit artikel