Mourinho keert terug bij Real Madrid met Rodri als nieuwe leider van het middenveld

De 63-jarige Portugees versterkt het witte middenveld met de wereldkampioen en winnaar van de Gouden Bal om het project te leiden na een moeizame seizoen.

Op 63-jarige leeftijd neemt José Mourinho bij Real Madrid een van de grootste uitdagingen van zijn carrière op zich: terugkeren naar de top met een van de grootste clubs ter wereld na een periode buiten de schijnwerpers. De Portugese trainer komt vastbesloten om niets aan het toeval over te laten na het lastige seizoen 2025-26 van de witte club.

Een golf aan versterkingen die de kleedkamer transformeert

De terugkeer van Mourinho is gepaard gegaan met een reeks aanwinsten die de selectie volledig hebben vernieuwd. Onder de bevestigde aanwinsten vallen Bernardo Silva, Dumfries, Cucurella en Konaté. Andere nog lopende transfers betreffen Diomande en vooral Rodri, de Spanjaard die zich opwerpt als de nieuwe leider van het middenveld.

Rodri, winnaar van de Gouden Bal na het WK en wereldreferentie in zijn positie, neemt de teugels over in het middenveld van het nieuwe Madrid van Mourinho. De club had eerder al interesse getoond, maar nu wordt het project van de Portugees werkelijkheid. De verandering betekent dat de club afstapt van profielen als Camavinga, Fede Valverde, Tchouaméni of Arda Güler en de sleutels van het team in handen legt van de huidige speler van Manchester City.

De traditie van Mourinho met leiders op het middenveld

Door zijn hele carrière heen hadden de teams van Mourinho altijd sleutelspelers op het middenveld die het ritme van het spel bepaalden. Bij het Europa League-winnende Porto fungeerde Deco als offensieve regisseur terwijl Costinha een meer defensieve rol vervulde. De Braziliaan speelde 106 wedstrijden onder Mourinho en leverde 23 doelpunten en 69 assists.

Bij Chelsea in het Abramovich-tijdperk vond Mourinho in Frank Lampard zijn belangrijkste referentie. De Engelsman speelde talloze wedstrijden en vormde de as die het team twee opeenvolgende Premier League-titels bezorgde. Naast hem speelden topspelers als Makélélé en Michael Essien.

Cambiasso, Stankovic en de periode bij Inter

Bij Inter Milaan zocht Mourinho een spelverdeler en probeerde hij Deco aan te trekken. Hoewel dat niet lukte, werd de Argentijn Esteban Cambiasso de meest gebruikte speler in die positie met 94 wedstrijden. Dejan Stankovic vervulde een vergelijkbare rol en was een van de meest regelmatige spelers tijdens die succesvolle periode.

Xabi Alonso en de terugkeer naar Madrid

In zijn eerste periode bij Real Madrid maakte Mourinho van Xabi Alonso de maarschalk van het middenveld. De Tolosarra speelde 178 wedstrijden en alleen Cristiano Ronaldo speelde meer duels onder zijn leiding. Na zijn vertrek in 2013 hield de Portugees dezelfde filosofie aan in latere periodes met spelers als Fàbregas bij Chelsea of Nemanja Matic bij verschillende clubs.

Recentelijk, bij Benfica, vertrouwde Mourinho de regie op het middenveld toe aan Enzo Barrenechea. Nu, bij zijn terugkeer naar de witte club, wijst alles erop dat Rodri de natuurlijke opvolger wordt van Toni Kroos in het nieuwe project.