Mona Zaki verkent nieuwe wegen na carrièreprijs op El Gouna

De Egyptische actrice praat over het afschudden van vertrouwde rollen, het omarmen van emotionele eerlijkheid en de voortdurende strijd voor betekenisvolle verhalen voor vrouwen.

Op de negende editie van El Gouna Film Festival, die van 15 tot en met 23 oktober plaatsvond, ontving Mona Zaki de Career Achievement Award. De Egyptische ster, die al meer dan drie decennia actief is, gebruikte het moment om vooruit te kijken in plaats van te rusten op eerdere successen.

Zaki kiest voor vernieuwing boven vertrouwd terrein

In een gesprek met Variety aan de Rode Zeekust beschreef Zaki haar lange carrière als een voortdurend proces van verandering. Ze merkte op dat ze snel genoeg krijgt van herhaling en heeft gewerkt aan het overstijgen van de vroege verwachtingen die haar neerzetten als het herkenbare meisje van naast de deur.

Twee lessen sprongen eruit: de kracht die schuilt in het afwijzen van ongeschikte projecten en de moed om persoonlijke en emotionele waarheden uit te spreken. Acteren zelf werd daarbij een middel voor die openheid.

Je moet gewoon open zijn. Je emoties verdienen het om gehoord te worden, en dat is prima. Een deel van je heling is zeggen wat je voelt.

— Mona Zaki, Interview op El Gouna Film Festival

Breuk met typecasting begint met rol in Scheherazade

Zaki begon in het theater voordat ze overstapte naar televisie en film. De verschuiving kreeg vaart met Yousry Nasrallahs film uit 2009 Scheherazade, Tell Me a Story, geschreven door de overleden Wahid Hamed. Ze speelde een televisiepresentatrice die de ervaringen van vrouwen met romantiek, gezondheid, dagelijks leven en maatschappelijke druk onderzocht.

De breuk met haar gevestigde imago riep sterke reacties op bij het publiek. Zaki vroeg Hamed om advies voorafgaand aan de promotieactiviteiten, en zijn aanmoediging hielp haar bij de keuze die ze maakte uit oprechte betrokkenheid bij het verhaal.

Blijvende uitdagingen bij het vinden van gedurfde scripts

Zaki blijft op zoek naar rollen die onderwerpen aansnijden die de Egyptische cinema vaak vermijdt, vooral voor vrouwelijke personages. Censuur en weerstand tegen taboeonderwerpen blijven obstakels. Ze uitte haar teleurstelling over de beperkte kansen die getalenteerde Egyptische actrices krijgen om de verhalen en rechten te verkennen die zij het belangrijkst vinden.

Personages opbouwen via diep persoonlijk onderzoek

Voor elk project werkt Zaki samen met een acteercoach en bouwt ze een volledige achtergrondverhaal voor haar personage. Ze verbeeldt scènes uit de kindertijd van de vrouw die nooit op het scherm verschijnen, maar wel de vertolking kleuren.

Deze aanpak werd op de proef gesteld in Marwan Hameds biopic El Sett over de legendarische zangeres Umm Kulthum. Zaki deed uitgebreid onderzoek, inclusief herhaalde kijkbeurten van archiefbeelden en studie van een zeldzaam twee uur durend radio-interview.

De rol bleef nog lang hangen na de opnames. Zaki beschreef hoe ze zich na het project voelde als een zeventigjarige vrouw en maandenlang moeite had om weer contact te maken met haar eigen spiegelbeeld. Ze blijft nog steeds elementen van het personage afschudden.

Op zoek naar eerlijkheid en realiteit in toekomstige rollen

Na meer dan dertig jaar in de sector zoekt Zaki nu naar projecten die geworteld zijn in realiteit en eerlijkheid. Ze ziet de relatie tussen kunstenaar en publiek als een band die grenzen vereist om artistieke groei en experimenten mogelijk te houden.

Tags bij dit artikel