Modric sluit zijn WK-carrière af met unaniem respect na de comeback van Portugal

Kroatië valt in de achtste finales tegen een Portugese selectie die in de tweede helft karakter toont en de droom van Diogo Jota levend houdt.

Het laatste duel van Luka Modric op een wereldkampioenschap had de epische toon die zijn carrière met Kroatië altijd heeft gekenmerkt. Als vicekampioen in 2018 en derde in 2022 liet de middenvelder uit Zadar een onuitwisbare indruk achter als symbool van talent, bescheidenheid en leiderschap voor nieuwe generaties en voor de huidige elite.

Het nalatenschap van Modric en het eerbetoon van zijn teamgenoten

Darijo Srna vatte het helder samen in een reactie aan MARCA: "Luka Modric is een van de grootste sporters uit de geschiedenis van Kroatië. Voor ons voetbal is hij een symbool van talent, bescheidenheid, opoffering en leiderschap. Hij veranderde de manier waarop de wereld naar Kroatisch voetbal kijkt." De lof stemt overeen met wat Vitinha al voor de wedstrijd uitsprak.

Portugal voltooide in de tweede helft een comeback die alle verwachtingen overtrof en die in de annalen van het WK zal blijven staan. Schoten op de paal, afgekeurde doelpunten, gemiste kansen en een beslissende treffer in de slotfase maakten van de ruim 64 minuten effectieve speeltijd, aangevuld met bijna twintig minuten extra tijd, een ware filmwedstrijd met een bittere afloop voor de Kroaten.

Portugal trekt met meer twijfels dan zekerheden naar Spanje

De volgende tegenstander van de Portugezen is Spanje en de grote vraag is welke versie op het veld verschijnt. De passieve en ideeënarme uit de eerste helft? De ontwrichte ploeg na de Kroatische openingstreffer in de tweede helft? Of juist de ploeg die trots en vastberadenheid toonde om de score om te draaien? Het technische potentieel van de selectie is enorm en Roberto Martínez heeft meerdere opties, maar weinig teams stralen met zoveel talent zo weinig uit.

Emotionele herinnering aan Diogo Jota een jaar na zijn overlijden

De wedstrijd begon om 1.00 uur in de nacht van 3 juli, plaatselijke tijd, precies een jaar na het overlijden van Diogo Jota en zijn broer André op kilometer 65 van de A-52 in Zamora. Het beeld van de aanvaller op de videoborden tijdens het Portugese volkslied was bijzonder aangrijpend. Roberto Martínez herinnerde maanden geleden aan de missie van het team: "We hebben een missie. De droom van Diogo was om het WK te winnen en wij hebben de verantwoordelijkheid om die droom voort te zetten." Portugal blijft op weg naar dat doel.

Diogo Costa blinkt uit onder de lat en houdt Portugal overeind

Doelman Diogo Costa was opnieuw de uitblinker na zijn sterke optreden tegen Colombia. Tegen Kroatië herhaalde hij dat met enkele cruciale reddingen op momenten dat Portugal om lucht en hydratatiepauzes vroeg. Hij incasseerde alleen de treffer van Ivan Perisic en hield een selectie in leven die ook uitblinkt op de positie die op papier het zwakst leek.

Ronaldo schrijft geschiedenis als oudste speler in een knock-outduel

Met 41 jaar en 147 dagen werd Cristiano Ronaldo de oudste voetballer die ooit een knock-outduel op een WK speelde toen hij tegen Kroatië in de basis begon. Het was zijn negende achtste-finalewedstrijd en hij zocht zijn eerste doelpunt in deze fase. Zijn tien eerdere treffers waren allemaal in de groepsfase gevallen. De elfde kwam uiteindelijk in de knock-outfase en diende om de score gelijk te trekken toen het team op sterven na dood was.

Luka Modric is een van de grootste sporters uit de geschiedenis van Kroatië. Voor ons voetbal is hij een symbool van talent, bescheidenheid, opoffering en leiderschap. Hij veranderde de manier waarop de wereld naar Kroatisch voetbal kijkt.

— Darijo Srna, Reactie aan MARCA

Tags bij dit artikel