Mikel Merino bezegelt met een dubbel de zege van Spanje tegen Kroatië in Split

De wereldkampioen komt terug na een intens eerste half en wint dankzij de reddingen van Unai Simón

Het voetbal volgt niet altijd de voorspellingen. Spanje bezocht Split als absolute favoriet na de overtuigende 0-7 van Engeland tegen Kroatië enkele dagen eerder, maar de wedstrijd werd een felbevochten strijd die de selectie in de tweede helft beslechtte.

Kroatië zet druk in het begin en Spanje reageert met wissels

De thuisploeg begon met intensiteit en kwam op voorsprong door het spel op de limiet te benutten. Spanje, wetende dat de kwalificatie niet in gevaar was en als wereldkampioen, hoefde het tempo niet vanaf het begin te forceren. Luis de la Fuente bracht Mikel Merino na rust in voor Álex Baena, en de wissel bleek beslissend.

Merino scoort twee keer en draait de score om

De middenvelder uit Navarra werd de held van de wedstrijd. Hij scoorde de gelijkmaker en, enkele minuten later, de winnende treffer. Zijn vermogen om op cruciale momenten op te duiken maakt hem een vaste waarde voor de bondscoach, die zijn waardering voor de speler niet onder stoelen of banken steekt.

Unai Simón voorkomt de gelijkmaker en Spanje pakt de drie punten

Doelman Unai Simón was cruciaal om de voorsprong vast te houden. Hij verrichtte twee belangrijke reddingen na defensieve fouten van Aymeric Laporte en Martin Zubimendi, die Rodri had vervangen. De eindstand van 2-1 weerspiegelde de rechtvaardigheid van het voetbal in een duel waarin Spanje tijdig reageerde.