Microsoft bundelt Copilot AI-assistent voor uitsluitend zakelijke gebruikers

Bedrijf voegt consumenten- en werkversies samen en richt zich op productiviteitsinstrumenten voor bedrijven te midden van concurrentie van OpenAI, Google en Meta.

Microsoft Corp. heeft zijn afzonderlijke consumenten- en werkversies van de Copilot AI-assistent samengevoegd tot één product dat uitsluitend is bedoeld voor zakelijke klanten. Daarmee trekt het bedrijf zich effectief terug uit de competitieve markt voor persoonlijke chatbots die wordt gedomineerd door OpenAI, Alphabet Inc.’s Google en Meta Platforms Inc.

Bestuurders toonden de vernieuwde assistent eerder deze week op een evenement in Seattle aan een kleine groep bedrijfs- en technologieleiders. Het zes maanden durende engineeringproject heeft de consumenteneditie geïntegreerd in het hoofdproduct, waarbij enkele interfaceverbeteringen zijn overgenomen en marketing is verwijderd die Microsoft ooit positioneerde als leverancier van persoonlijke AI-tools.

Nieuwe functies richten zich op zakelijke productiviteit

Jacob Andreou, die de productontwikkeling leidt voor de uniforme Copilot-app, vertelde de aanwezigen dat zakelijke gebruikers verwachten dat software even gepolijst is als smartphone-apps. Het toevoegen van geselecteerde consumentenervaringen aan de enterpriseversie heeft de assistent de afgelopen maanden aanzienlijk verbeterd, aldus Andreou.

De vernieuwde software, vrijdag aangekondigd, laat gebruikers Word- en Excel-documenten rechtstreeks bewerken binnen de Copilot-app of een browsertab. Ook is er een coding-assistanttab toegevoegd waarmee gewone gebruikers dashboards kunnen bouwen en taken automatiseren. Microsofts Scout always-on-assistent, nu hernoemd naar Autopilot, maakt eveneens deel uit van het pakket.

Verandering beëindigt aparte consumenteninzet

De wijziging sluit een belangrijk strategisch initiatief uit de vroege AI-periode af. Twee jaar geleden richtte Microsoft aparte teams op voor werk- en thuisassistenten. Na de lancering van OpenAI’s ChatGPT te hebben ondersteund, haalde het bedrijf Mustafa Suleyman binnen om een consumentenproduct te bouwen. Suleyman droeg de productontwikkeling in maart over aan Andreou, een voormalig Snap-bestuurder.

De terugtrekking komt terwijl Meta’s Muse persoonlijke assistent de downloadlijsten van apps beklimt. Andreou en Charles Lamanna, die de kernfuncties van de werkplekversie van Copilot overziet, zeiden dat het succes van Muse de vraag naar AI-automatisering aantoont. Hun focus ligt nu op het leveren van vergelijkbare mogelijkheden aan kantoormedewerkers.

We gaan geen Copilot bouwen die als een persoonlijke metgezel fungeert. Dat is gewoon niet wat mensen van Microsoft verwachten. Wij helpen je om dingen gedaan te krijgen.

— Charles Lamanna, Microsoft executive, Interview deze week

Abonnementsgroei en klantadoptie

Meer dan 30 miljoen Copilot-abonnementen waren actief eind juni. De meest geavanceerde functies blijven gekoppeld aan Microsoft 365-bundels, die ongeveer 90 miljoen betalende gebruikers bedienen. Individuele gebruikers kunnen zonder betaald abonnement beperkte chatmogelijkheden gebruiken.

David McLaren, die data- en AI-inspanningen leidt bij het Canadese ingenieursbureau GHD, beschreef hoe medewerkers het hulpmiddel nu gebruiken voor gespreksamenvattingen, e-mailbeheer en het voorbereiden van klantpresentaties. GHD begon eind 2023 met een pilot voor 300 personen en heeft de assistent sindsdien uitgerold over alle 12.000 medewerkers.