- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

Vijfendertig jaar na zijn diagnose zetten de acteur en filantroop hun onvermoeibare strijd voor behandelingen en een geneesmiddel voort.

Vijfendertig jaar na zijn diagnose in 1991 blijft Michael J. Fox alle verwachtingen van de medische wereld tarten. Artsen zeiden destijds dat de ster nog ongeveer tien jaar zou kunnen werken voordat de symptomen van parkinson een einde zouden maken aan zijn acteercarrière. In plaats daarvan bereidt de Emmy- en Golden Globe-winnaar zich voor op nieuwe afleveringen van de Apple TV+-serie Shrinking, een terugkeer die ver voorbij die oorspronkelijke voorspelling reikt.

Op 65-jarige leeftijd is Fox genomineerd voor een Emmy voor zijn werk in het derde seizoen van de serie. Hij had tijdens de pandemie een pauze genomen van het acteren omdat onvoorspelbare spraakproblemen het werk te moeilijk maakten. De pauze duurde zes jaar voordat hij contact opnam met zijn oude collega Bill Lawrence, met wie hij eerder had gewerkt aan Spin City, om de rol weer op te pakken. “Het heeft mijn leven echt verlengd en op een manier interessant gemaakt die ik niet voor mogelijk had gehouden”, zei Fox. “Ik ben niet gestopt met acteren, maar als ik niet meer zou acteren, zou dat om een goede reden zijn. Ik laat parkinson beslissingen voor me nemen.”

Een onderzoeksmacht opbouwen via de Michael J. Fox Foundation

Fox spreekt vanuit zijn huis op Long Island samen met zijn zakenpartner Deborah W. Brooks, die meer dan 25 jaar geleden bij hem aansloot om de Michael J. Fox Foundation te leiden. De organisatie, opgericht in 2000, heeft meer dan 3 miljard dollar gestoken in parkinsononderzoek en heeft de wereldwijde wetenschappelijke aanpak van de ziekte veranderd. Fox blijft ervan overtuigd dat een geneesmiddel tijdens zijn leven zal komen.

Brooks, die vanuit Wall Street kwam zonder eerdere band met de ziekte, benadrukte de transformatie die ze heeft meegemaakt. “Toen we begonnen, was er bijna niets dat de weg naar menselijk testen had gevonden”, zei ze. “Vandaag zijn er ongeveer 180 actieve parkinsonmedicijnprogramma’s in menselijk onderzoek.” Het financieringsdoel van de foundation voor 2026 staat op 700 miljoen dollar aan nieuwe toezeggingen, bijna drie keer zoveel als de Amerikaanse overheid in 2025 heeft toegewezen.

Van privéstrijd naar publieke belangenbehartiging

Fox hield zijn diagnose zeven jaar geheim terwijl hij in Spin City speelde. Hij had zijn iconische rol als Alex Keaton in Family Ties al afgerond toen de symptomen opdoken. In die periode werd hij ook nuchter na alcohol te hebben gebruikt om om te gaan met jongbeginnende parkinson, een vorm die ongeveer 4 procent van de patiënten treft. Toen hij besloot openbaar te worden met zijn vrouw Tracy Pollan en hun vier kinderen, getuigde hij voor de Senaat zonder medicatie om de ongefilterde effecten van de ziekte te laten zien.

Ik moet hier helemaal voor gaan. Geen halve maatregelen.

Televisierollen die kwetsbaarheid omarmen

Fox’ latere optredens zijn gelaagder geworden. Hij kreeg lof voor zijn rol als de manipulatieve advocaat Louis Canning in The Good Wife en verscheen in een gefictionaliseerde versie van zichzelf in Curb Your Enthusiasm. In Shrinking deelt hij scènes met het personage van Harrison Ford, waarbij beide mannen met parkinson worstelen. Ford, die de ziekte niet heeft, baseerde zich op Fox’ eigen ervaringen om de beleving authentiek neer te zetten.

Fox beschreef Ford als onverwacht warm tijdens het filmen. “Hij was zo liefdevol. Ik wist niet wat ik van Harrison moest verwachten, want hij staat bekend als een stoïcijnse, norse man — en hij is echt een schat”, zei hij.

Een erfenis van zichtbaarheid en wetenschappelijke vooruitgang

Brooks prijst Fox’ openheid omdat die de ziekte voor miljoenen mensen normaliseert. Wereldwijd leven meer dan 10 miljoen mensen met parkinson, waaronder ongeveer 1,1 miljoen in de Verenigde Staten. De foundation heeft uitgebreide patiëntennetwerken opgebouwd die nu data en verhalen genereren die vroeger verborgen bleven. “Wetenschappelijke inzichten die rechtstreeks uit de ervaring en data van patiënten komen, zijn de echte versnellers — en het ziet er nu veelbelovender uit dan ooit”, zei Brooks.

Fox vat de dagelijkse inspanning in persoonlijke termen samen. “We moeten een manier vinden om elke dag door te komen, en als we tegelijkertijd onze acties, daden en filantropie kunnen voeden, dan is dat geweldig”, zei hij. “Het verheft individuele levens. Dus het gaat niet alleen om het geld, niet alleen om de wetenschap — het gaat om de menselijkheid.”